在中国，“生肖”又称为“属相”，就是中国的传统文化符号之一。

十二生肖的诞生和古代的纪年方法有很大的关系。在中国古代采用的是天干地支纪年法，十个天干和十二个地支相互组合，形成了六十个基本单位，每六十年就为一个轮回，其中每十二年的地支会轮回一次。

为了方便理解和记忆，便用十二种动物来代表十二地支。据考证，早在先秦时期，完整的生肖纪年体系就已经形成了。

子（鼠）、 丑（牛）、寅（虎 ）、卯（兔）、 辰（龙）、巳（蛇）、 午（马）、 未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、 戌（狗）、 亥（猪）

为什么会这样排呢？

学者们普遍认为这和十二种动物的活动时间，生活习惯有关系。

比如夜里子时（11：00---1：00）的时候，老鼠就开始活动了，这个时候它们最活跃。丑时（1：00——3：00），牛习惯了在夜里把白天没消化完的草，又重新吐出来嚼着吃，据说能更好地消化。

不过，人们也更愿意相信十二生肖的传说故事，因为这些生动的故事更能让人们印象深刻。

传说，玉帝要挑选十二种动物作为十二个地支时辰的代表，方便民间记忆年份。

可是天下的动物这么多，到底该选谁？干脆让他们公平竞争吧！

消息放出去后，动物世界炸开了锅，谁都想榜上有名。于是玉帝定下规则，报名登记，先到先得。

体型大的，跑得快的，动作敏捷的，自然占优势。老牛最努力，半夜就出发了。

老鼠遇到老牛，看人家体型大，跑得也快，还那么努力，自己这小个子，小短腿，怕是没戏了，怎么办呢？得想想办法？

于是老鼠奉承老牛：“牛大哥，你累不累，不如我给你唱首歌打打气”，于是赶紧跳到牛的头上，一路唱歌给老牛听，等到了终点，老鼠又一步跳到前面，抢先登记，成为了第一名。等老牛反应过来，也只是瞪圆了眼睛。

十二生肖这样的传说故事有很多，不过我个人比较倾向于图腾信仰的说法。

第一位：子鼠

赶快把老鼠偷东西吃的不好画面从脑袋里赶出去，来看看在中国古代文化中，它的寓意，就明白了。

老鼠有很强的繁殖能力，代表生生不息，多子多福。因此古代常用“鼠戏葡萄”“鼠偷白菜”寓意“子”和“财。”

在古代民间，生活物质没有那么丰富，家里有老鼠，说明食物多呀，因此“鼠”也是富足的一种象征。

普通百姓最美好和朴素的追求，也不过如此，位居第一，当之无愧了。

第二、丑牛

牛除了中国人对勤劳的朴素信仰，还有古代农业社会，对春耕的重视。

在周朝，立春那天，天子会带这文武百官一同鞭打用泥土做成的牛，祈求当年有个好的收成。

百姓会将鞭打春牛后剩下的碎土收集起来，放到自己的田里，寓意丰收。

第三、寅虎