到了唐朝，武则天称帝之后常以弥勒佛转世自居，弥勒佛也因此有女儿身的说法，观音菩萨的性别因此有了明显的转变。后来随着佛教失势，传教转向平民，各种与观音菩萨相关的故事也逐渐多了起来。诸如妙善公主舍身成道、马郎妇色诱渡人等等传说流传最广。可见观音菩萨的性别在民间已基本固定，加上观音菩萨慈善护生、救苦救难的慈悲心肠，女性的身份显然更为贴合，大众也更愿意接受。及至宋明时期，观世菩萨在民间形象中基本完成了性别转换。当然，佛经中的观音菩萨是正法明如来所化，具有三十二相，本身为无相之像，所以从神话的角度来看观音菩萨的性别显然是错误的。其实人们对观世音菩萨的崇拜都源于其大慈大悲救苦救难的菩萨心肠，性别并无太大关联，这在观音菩萨诞辰时候的民俗活动中就能看出来，最为常见的就是“忌两样，做三样”。

农历二月十九据说就是观世音菩萨的生日，人们在这天礼佛烧香拜观世音菩萨的时候，首先忌讳的就是衣着暴露或奇装异服。观音菩萨端庄慈祥，礼拜之时更应当衣着端庄，“礼佛”之“礼”就是心诚最基本的表现和尊重。其次忌讳的就是大声喧哗，观世音菩萨观声闻声以救众生，大声喧哗既无诚心又干扰众生，无论是在家还是佛门都违背了“清净”的本意，如此一来，念再多遍也无济于事。

除了忌讳以外，观音诞辰当天还有许多庆祝或祈祷的活动，古时最为流行的就是放生。旧时的人们通常都会在这一天将从商贩手里买来的乌龟、活鱼带到水边或者寺庙的放生池进行放生，以表达自身的慈悲心，祈祷得到菩萨的保佑。其次便是举办生菜会，旧时的许多地区都会在这一天聚集村民举行生菜会，活动结束以后便各自购买生菜回家，寓意生财之兆。最后就是至今犹存的习俗，在观音诞辰这天，民间百姓便会为小孩戴上观音佩，希望观音菩萨能够保佑小孩平安成长。

总而言之，救苦救难和千处寻求千处应是观音菩萨深受民间崇拜的根本原因。而中国社会里的女身观音使得观音菩萨大慈大悲的形象更加深入人心，无论是男尊女卑的旧社会，还是科技飞速发展的今天，被女性广泛崇拜与祈求的观音菩萨无疑是人们自身慈悲心的真实写照。