庄则栋以其帅气的外表、高超的球技，一跃成为偶像。

他的成就，被提升到关乎民族自信心的高度，给正处困难时期的全国人民带来了巨大的鼓舞。

赛场扬威，情场同样春风得意。1967年，他与美丽、优雅、高冷、知性的“钢琴女神”鲍蕙荞结婚，生有儿子庄飙、女儿庄岚。

庄则栋一生最知名的关键词，并不是三连冠，而是“乒乓外交”。

1971年4月4日下午，参加第31界日本世乒赛的美国运动员、19岁的大学生科恩上错班车，登上了中国队从驻地开往训练场馆的通勤大巴，发现坐错车后，车子已经开动，只得背对大家，尴尬地立在车门口。

中国队的队员也一头雾水，大家面面相觑，没人敢搭腔。

整整10分钟，车厢内一片寂静，空气像凝固了一样。

还有5分钟就抵达目的地了。

庄则栋突然主动上前，在队友诧异的目光中，和科恩打招呼、握手。

一名教练高声问他，“小庄，你要干什么？”一名队友还拽他的衣角。

庄则栋向科恩表示欢迎之意，还送他一段一米多长的杭州织锦。

科恩自然认识庄则栋，情绪激动。

下车时，庄则栋不慌不忙，还和科恩握手道别。

第二天，科恩买了一件运动衫，回赠庄则栋。

两人握手的大幅照片，马上出现在各大媒体的醒目位置上。

这是一条爆炸性的新闻。

美国队趁热打铁，提出正式请求：“希望去中国访问。”

要不要邀请美国队？

这种“天大的事”，显然不是中国代表团能单独决定的。

一纸报告，急送北京。

4月6日晚，体委拟好回电：拒绝美国乒乓球队访华。

深夜11点，突然接到通知：“邀请美国队访华！赶快办，来不及了！”

4月7日，美国兵乓球队接到了访问中国的邀请，全队上下一片沸腾。

美国驻日外交人员闻讯，感到不同寻常，立即“越级”上报。

4月13日，在首都工人体育馆，一场中美乒乓球友谊赛拉开了帷幕。

10个小时之后，尼克松就此发表了一项声明，宣布从金融、石油、贸易、旅游等各方面对中国解禁。

第二年，尼克松访华，中美之间几十年的坚冰，一朝打破。

分管外事工作的熊向晖，一次遇到庄则栋，告诉他说：“小庄，这件事办到首长的心坎上去了！”

庄则栋的一个无意之举，使他成为“小球推动大球”、“乒乓外交”中一个符号性的人物。

但这事风险也不小。当时，主管部门初步定性，这一举动属于“外交事件”，决定连夜打发他回国，严肃追究责任，只是考虑到影响太大，斟酌再三，没有马上付诸实施。

尼克松访华后，庄则栋得到高层肯定：“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。

1972年，庄则栋被提拔为体委副主任。

1974年，34岁的庄则栋蹿升至体委主任，正部级，却也因此陷入漩涡。