那天深夜，*思虑再三后，对护士长小吴说：“打电话给王海容，美国队访华！”这么重大的事，小吴怕自己没听清，还特意再问了一次：“主席，您刚才和我说什么呀？”

于是，*又把刚才的意思重新说了一次，并交代表小吴：“赶快办！要来不及了！”就这样，因为*的一锤定音，“小球推动大球”成为事实。

1972年2月，尼克松访华。两个月后，中国乒乓代表团访美，庄则栋出任团长一职，受到了尼克松的接见。一时间，“乒乓外交”成了一个热门词汇，乒乓球也以很快的速度成为了全国最有吸引力的体育运动。在这件事上，中国乒乓代表团立了功，庄则栋立了功。

打球厉害，在外交方面也立下大功的庄则栋，在家庭生活里却一度不顺利。

1985年，他与妻子鲍蕙荞的婚姻走到了尽头，他们以和平的方式离婚了。这是庄则栋人生的低谷时期，虽然有乒乓陪伴着他，但两个孩子都跟了母亲，他的内心是孤寂的。

这时候，一位名叫佐佐木敦子的日本姑娘出现在他的生活里，和他开启了一段震惊乒乓球界的跨国之恋。他们的这段感情，甚至惊动了*。

敦子比庄则栋小4岁，因为父亲在中国东北工作，她于1944年出生在沈阳。在中国读完高中后，敦子先是在兰州的一家工厂当女工。直到1962年父亲病逝，她才跟家人一起回到日本。

回到日本后，敦子在一家贸易公司顺利地找到了工作，但却过得并不算很如意。当时，中国和日本还没有建交，说着一口流利中文的敦子和同事们格格不入，总是被当成异类。久而久之，敦子从内心无比怀念在中国的时光。

1971年，中国代表团去日本打比赛，一向喜欢乒乓球的敦子便下定决心去看。于是，27岁的她便找了个朋友一起，花了一个月的工资，坐了七八个小时的车来到中国代表团驻地。

代表团的接待人员没想到，在日本民间还有这么喜爱中国乒乓的姑娘，便告诉她们：虽然比赛期间选手们不能见她们，但一周后比赛结束一定会安排。

一周后，敦子和朋友果然又来了，这次代表团的领导们派去见她们的正是庄则栋。这第一次见面，庄则栋就给敦子留下了很深的印象。

庄则栋告诉她“希望你能为中日友好交流做贡献”，同时还问她是否需要什么礼物。后来，作为庄则栋的“头号粉丝”，敦子时时关注着他的比赛，但他们很少再有机会见面。这段时间，两人就是普通粉丝与体育偶像之间的关系。

直到1985年庄则栋与妻子离婚后，敦子因为公司的派遣，再次来到中国工作。“头号粉丝”和“偶像”再次见面，一个未出嫁，一个离了婚，很快两人便恋爱了。不久，他们的结婚大事也被提上了日程。

但让他们都没想到的是，自己的婚姻会惹来那么多麻烦。

当时，像庄则栋这样的乒乓国手要娶日本姑娘是很不容易的，需要向单位汇报。但敦子的签证已经到期，她不得不回到日本。回家见到亲人，敦子伤心地大哭，终日郁郁寡欢。

敦子的痛苦，让家中哥哥十分不忍。于是，哥哥特意从东京给时任中日友好协会名誉会长的王震将军写信。王震是新中国的开国上将，也是个性情中人，当即就表示会帮忙想办法。

之后，庄则栋和敦子的婚事，被一层层上报，最后由*亲自批准。邓公亲自批准体育名将的婚事，这在体育界是件了不得的事。

为了表明自己的决定，敦子也做出了很大的努力和牺牲：她果断放弃了日本国籍，放弃了在日本的高薪工作，移居北京，成了一个中国媳妇。放弃国籍对任何人来说都不是件易事，对于这件事，敦子晚年从未后悔过。

婚后的夫妻俩虽然过得并不富裕，也没有生下儿女，却过得很充实。

敦子对庄则栋很体贴，甚至可以说达到了崇拜的程度。她从不叫他“则栋”，一直叫他：庄先生。她认为，只有这样称呼丈夫，才不至于抹*了他的伟大。

她自称是“移动式洗衣机”，丈夫去哪里指导乒乓球，她就跟到哪里去给丈夫洗衣服。遇到物资供应困难时，她便跟很多北京老太太一样，排着队去买大白菜。

庄则栋也极关照这个日本妻子，只要有时间便会陪她去散步，陪她去骑自行车。对敦子来说，最爱听到的便是中国邻居们对她说：敦子，你爱中国，我们也都爱你！

同时，敦子跟丈夫的前妻鲍蕙荞，也总是能友好相处。

鲍蕙荞是个知书达理的钢琴家，虽然当初和庄则栋离婚是因为感情和性格等方面不合，但她一直跟前夫保持着友好联系。

鲍蕙荞经常组织一些家庭聚会，庄则栋经常同时出现在她家的聚会上，鲍蕙荞也总是非常欢迎他把敦子也带上。

2008年, 68岁的庄则栋患癌，敦子时时照顾在身边。4年多的时间里，敦子忙前忙后，医院的护士们甚至称她为：铁人。后来，庄则栋与前妻鲍蕙荞的儿子庄飙，曾非常感激地表示：“敦子阿姨把我父亲照顾得非常好”。

2013年，庄则栋的人生即将走到尽头，临终前他留下了一个请求和一个担忧。

他的请求是：在药物治疗无效的情况下，希望能允许他有尊严地长眠。

很显然，庄则栋是希望大家在特定情况下，放弃对他的治疗。

据其子回忆，单位上一直很关心庄则栋的病情，很多老友和球迷也都前来探望。而治疗所花的几十万药费，也皆由财政部和体育总局为他特批报销，所以在治疗费上家属是不需要太担心什么的。

庄则栋之所以有这样的请求，除了是饱受病痛的痛苦外，更多的是不愿意再多花国家的一分钱了。

不愿意多花国家一分钱，是庄则栋晚年始终在坚持的想法。晚年时，国家每个月都给他发几千元的退休金，庄则栋跟敦子平时的生活也完全有保障。

但庄则栋却始终认为，自己还能为中国乒乓做点事。于是，他利用自己的名气，为国家培养人才。做这些事，他从不花国家的钱，都是自己想办法，能培养一个是一个。每当有人问他最骄傲的事是什么时，他总是要告诉对方：我有多少学生上了名校。

但同时，庄则栋临终前也留下了一个担忧：怕敦子以后没钱生活下去。

敦子本是个独立的事业型女子，为嫁庄则栋放弃了国籍，为支持丈夫的事业，也放弃了高薪的工作。如今无儿无女，她该如何在中国生活下去，成了庄则栋最担心的事。为此，庄则栋特意叮嘱妻子：可以把我的书法拍卖掉，用来保障你的生活。

庄则栋写得一手好字，作品在书法圈挺有名气。但字画赚来的钱，多数被他用在培养乒乓人才上，2008年汶川大地震，他还凑了30万去救灾。这些钱对别的名人来说或许不多，但对他这样一个已沉寂多年的体育人来说，显然是不容易的。

2013年2月10日，一代乒坛霸主庄则栋离世，享年73岁。第二天，这一消息出现在《人民日报》上，大量乒乓迷开始怀念这位乒乓国手，很多上了年纪的球迷都说：他可是我少年时的偶像呐……