上世纪80年代，福特公司首次推出一种以按钮控制车门开关的车钥匙。这时候的车钥匙已经逐渐有了现代的雏形。不过，要启动汽车，仍旧需要点火钥匙。直到90年代，奔驰公司首次推出了一键启动功能。

1996年，通用集团推出了全新技术安吉星，通过卫星定位的方式，车主在紧急情况下可以不需要车钥匙就能解锁甚至启动汽车。而到目前为止，技术最先进的是宝马i8与7系上使用的触屏车钥匙：车主可以在这个钥匙上远程解锁汽车、浏览驾驶数据、甚至远程泊车。

在过去几十年里，汽车厂商一直在努力简化与美化汽车钥匙，不断丰富它的功能。我们几乎可以预计，未来10年以后，我们在购买汽车的时候已经可以同时拥有实体钥匙与虚拟钥匙了。

利用云端“快递”车钥匙

德国大陆集团最近正式研发出一项新技术——以智能电话彻底取代车钥匙，实现开关车门与启动车辆的功能。这项虚拟车钥匙的技术，最初计划应用在汽车租赁、企业车队管理、以及汽车分享服务上。一旦这项新技术得到了实用性的验证，将会作为汽车厂商的选装功能，甚至最终取代传统的实体汽车钥匙。

虚拟钥匙的操作主要与智能手机绑定。以即将应用在汽车租赁的虚拟钥匙为例，当用户在汽车租赁网站上预定了一辆车之后，就会收到一个APP的下载链接，租赁公司会将这一条虚拟的车钥匙通过云端系统发送到客户的手机app里。

用户到达租赁点后，利用app上的虚拟钥匙就可以自动解锁汽车、启动引擎。而当整个租用期结束、用户把车辆归还后，这个手机app就会自动把虚拟钥匙删除。