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四

1989年10月18日——美国发射伽利略号木星探测飞船

伽利略号木星探测器是1989年从“亚特兰蒂斯”号航天飞机上发射的，是美国航天局第一个直接专用探测木星的航天器。也是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年10月18日升空 ，1995年12月进入环木星轨道。

它旅行了28亿英里，它的终结日期比原来预计的晚了六年。伽利略号绕木星飞行了34圈，观测结果大大增进了人们对木星和四颗伽利略卫星的了解。1995年12月，伽利略号轨道器释放一枚木星大气探测器，获得了有关木星大气层的第一手探测资料。

1989年10月18日，两度推迟发射的美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机，终于在午间12时53分在佛罗里达州卡纳维拉尔角呼啸着冲上天空。“阿特兰蒂斯”号此次太空之行的主要任务是将探索木星的“伽利略”号宇宙飞船送入地球轨道。

当晚7时13分，“阿特兰蒂斯”号已顺利地释放出“伽利略”号飞船及其推进器。至此，“伽利略”号飞船已踏上为时6年、行程约38亿公里的漫长征途飞往木星。在1995年12月飞临木星前，一具自动探测器将脱离飞船，落入木星大气层。这将是人类制造的飞行器首次深入外层空间太阳系行星的大气层。此间舆论认为，“伽利略”号发射成功意味着美国进入探索太空的又一个“黄金时代”。

“阿特兰蒂斯”号预计下星期一返回地面。执行此次飞行任务的5名宇航员中包括华裔物理学家张福林。

按照计划，“伽利略”号飞船将于1990年2月掠过金星，1990年12月和1992年12月两次飞越地球，然后借助地球引力于1995年12月抵达木星。

“伽利略”号飞船造价近10亿美元，整个发射计划耗资约15亿美元。飞船总重2550公斤，有一具核动力装置，内装22.7公斤放射性铀·238。飞船配备着摄像机、近红外勘测分光仪、磁强仪、测云仪、大气结构仪等17种科学仪器，用于木星大气层构成、云层结构、温度、磁场等方面的勘测和研究。

此次“伽利略”号木星探测计划是由美国和联邦德国联合进行的。

NASA的伽利略号探测飞船美国时间2003年9月21日下午(北京时间9月22日凌晨)结束了在木星的八年使命，它按照预期撞向了这颗最大的行星，而科学家们在地球上热烈庆祝。

在坠毁之日，“伽利略”号将运行到木星背面，然后以大约每小时17万公里的速度坠入木星大气层。“伽利略”号与木星大气摩擦过程中所形成的高温会使该探测器发生剧烈燃烧，并最终坠毁于木星。与“伽利略”号探测计划有关的约1500名各界代表，届时将聚集于美宇航局喷气推进实验室，为这颗探测器“送终”。伽利略计划主持人泰力格女士说：“伽利略号宇宙飞船已经老化，燃料快要用罄，而且不断暴露在辐射下。在宇宙飞船脱离我们的控制之前让它以受到控制的方式了结，这样做是对的。”对于参加建造、发射和照顾伽利略号的人来说，九月廿一日将标志一个时代的结束。