中国素以出产“软玉”著称于世。中国软玉即我们俗称的“和田玉”，是主要由透闪石、阳起石等组成的矿物集合体，呈纤维交织结构，质地细腻、致密。由于是由细小的纤维交织而成，因此韧性极好，不易破碎，光津滋润，常呈油脂感的玻璃光泽或油脂光泽，给人以温润之感。

青海玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物玉石，透闪石含量多数大于99％，杂质矿物较少。具有产地不同而形成的鉴别特征：灰白－腊白色、黄灰色的白玉，有比较特征的石花、脑花、絮状僵花、 水线 、 水露 ，翳状斑点；透明度较高的白玉，硬度稍低；以山料为主，少量的山流水料（戈壁料）产出，但未发现有籽料产出；抛光后的视觉感受是水气大而不是油性强，透视看得见玉里有水线（玉筋），而和田白玉没有。青海玉以白玉为主，内多有辫子状的条纹，直观比较容易识别，这是青海玉不会与和田玉相混的重要特征。

和田玉的矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为5．5度至6．5度。和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，其主要品种有：白玉，含闪透石95％以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽莹润，为和田玉中的优良品种。羊脂白玉，质地纯洁细腻，含闪透石达99％，色白，呈凝脂般含蓄光泽，同等重量玉材，其经济价值远高于白玉，汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。