为了防止收缩给混凝土带来的危害，提高混凝土的抗裂、防渗性能，必须采用膨胀混凝土来补偿收缩，现阶段多采用掺膨胀剂来补偿收缩，是一种经济、适用、高效的方法。
一是混凝土的开裂造成结构破坏；
二是混凝土抗渗性不好造成结构局部渗漏；
三是混凝土结构开放性裂缝导致混凝土中的钢筋锈蚀；四是混凝土的收缩影响混凝土主体结构的稳定性。
正确选择膨胀剂，控制好防裂抗渗混凝土原材料的进货质量。
膨胀剂主要有三种类型：硫铝酸钙类、硫铝酸钙一氧化钙类和氧化钙类。由于钙矾石的化学稳定性和耐水性优良，大多数企业生产硫铝酸钙类膨胀剂。CaO水化生成CO(OH)2，可以产生膨胀，但CO(OH)2在压力水下易溶解，所以GB50119—2003规范规定，含CaO膨胀剂不得使用在地下、海工等防水工程中，用户应根据不同性质的工程，选择相应类型的膨胀剂。应按规范JC476—2001进行随机取样复检验收，并要查看生产厂家的营业执照、出厂质检报告、省级以上质检机构出具的检验报告等质量证明文件。因此，商品混凝土生产企业应严格按规范对膨胀剂进行进货复检，复检合格后方可使用。
膨胀剂作用效果是掺膨胀剂混凝土裂渗防治的关键。
组成膨胀剂的组分是决定膨胀剂作用的关键。使用最多的硫铝酸盐型膨胀剂，其膨胀源主要是钙矾石的生成。在水泥中生成钙矾石的速度和数量主要受Al2O3和SO3含量的影响，其中SO3更起到控制作用，膨胀剂中SO3含量的高低可以基本上决定其掺量的大小。石灰系膨胀剂则主要决定于活性CaO含量的多少。因此，使用膨胀剂时，要了解其化学组成，从而决定其掺量。
膨胀剂的细度也会影响其膨胀性能。
粉体细度直接影响其溶解速度，从而影响其生成钙矾石的时间和数量，改变膨胀作用在水泥不同强度下的发生时间，就会影响膨胀率和应力值。膨胀剂颗粒较粗，可延缓膨胀作用发挥时间，使部分未反应的膨胀组分在混凝土的一定龄期以后，混凝土已处于干缩状态下，与混凝土内部的剩余水分继续反应而产生膨胀，继续补偿混凝土的干缩。混凝土的自由膨胀率是随着膨胀剂掺量的增加而增加的。
由于用途不同，要达到的膨胀效果要求不同，膨胀剂在混凝土中掺量也不同。
储存的影响：含硫铝酸钙熟料、硅铝酸盐熟料、铝酸钙熟料、生石灰都容易吸水生成钙矾石而失去活性，影响膨胀性能。膨胀剂若储存不当或储存期太长受潮结块，则必须经试验满足要求后才能使用。
钙矾石在热养护(70℃左右)条件下会发生分解，生成低硫型水化硫铝酸钙，膨胀效应很低。当由热养护转为自然养护后，低硫型水化硫铝酸钙可重新转变成钙矾石而产生膨胀，有可能导致混凝土开裂。
因此，在大体积混凝土施工中，其内部温度可能达到70～80℃，应及时散热。另一方面，若温度太低，膨胀速率减慢且极限膨胀值也减小，因此，最适合的养护温度为18～25℃，而最低不能低于5℃，冬期施工应采取加温措施。
