建安二十五年（220年），一代奸雄曹操病逝于洛阳。奇怪的是，曹操在消灭袁绍集团后将大本营迁到了邺城（今河北省邯郸市临漳县）。此后的曹操集团便形成了政治中心：曹操所在的邺城、汉献帝所在的许昌。既然如此，曹操为什么病逝于邺城和许昌之外的洛阳呢？

曹操病逝于建安二十五年（220年），而死前的建安二十四年（219年）对曹操一点都不友好。建安二十四年（219年）年初，刘备进攻汉中，曹军的西线第一大将夏侯渊阵亡。曹操亲自率兵救援汉中也无法改变失去汉中的结果，汉中之战也是刘备第一次正面击败了曹操。

几乎在汉中之战的同时，关羽军进攻曹操控制的樊城。防守樊城的曹军南线第一大将曹仁命悬一线，曹操只得派于禁率领七军救援樊城。结果关羽上演了“水淹七军”，于禁全军覆没。汉中之战和“水淹七军”几乎歼灭了曹操的一半主力部队，曹操在黄河以南的统治濒临崩溃。

面对如此险峻的局面，曹操亲自到黄河以南指挥樊城的救援作战。因为许昌周边已经出现了接受关羽遥控指挥的武装力量，所以曹操只得将自己的统帅部设在了洛阳。到达洛阳后不久，曹操得到了“大魏吴王”即将偷袭盟友的消息，便命令徐晃率领新招募的士兵救援樊城。

因为徐晃的新兵未必是关羽的对手，所以曹操在徐晃出兵后也亲自率军进驻摩陂（今河南省平顶山市郏县东南）。不过“大魏吴王”真是“忠义无双”，被偷家的关羽士气大挫，最终被徐晃击败。关羽随后迎来了“走麦城”的悲壮结局，曹操则在危机解除后从摩陂返回洛阳统帅部。

可能关羽的“威震华夏”耗尽了曹操最后的生命活力，曹操返回洛阳后就一病不起，实在无法返回邺城和许昌。建安二十五年（220年）正月，曹操病逝于洛阳，享年六十六岁。