光纤的导光原理可以采用射线理论（几何光学）和波动理论来解释，在此我们只做几何光学导光原理的简要介绍。

从几何光学的角度出发，在均匀的介质中光可以看成是光线，沿直线传播，

不同介质对于光的阻碍不一样，就导致了光在不同的介质中以不同的速度传播。

我们用折射率来表示介质对光的阻碍能力。

如果ν是光在某种介质中的速度，c 是光在真空中的速度，那么折射率n可以由式（2-1）确定：

不同介质的折射率见表2-1。

表2-1 不同介质的折射率

通常，当一束光线照射在两种介质的交接面时，入射光线分成两束：反射光线和折射光线。

假设入射角为θ1，反射角为θ3，折射角为θ2，n1、n2为介质的折射率，按照菲涅耳反射定律和斯奈尔折射定律有：