中元节，是中国人缅怀逝者的节日。所谓“慎终追远”，虽然知道殁为长不归，知道天人永隔，但世界各地文明，都会产生出追怀纪念逝者的种种方法，试图超越生死的界限，与逝者进行沟通。
给逝者写信，即是其中之一。中国古代形成的特殊文体如诔文、祭文和吊文，考古出土的碑碣、墓志，即是在寄托生者的哀思，记录逝者的生平。从某种意义上说，这些都是生者写给逝者的信件。
焚烧纸钱冥镪的古老习俗，也是试图在与逝者进行沟通联系，将生者的心意通过一捧纸灰传达给逝者。笔记小说与民间传说中往来于生死间的故事，也表达了这种人们对逝者的牵挂惦念之情。所以那些悼怀吊祭逝者的文字，同样也是写给逝者的书信。
“已矣！国其莫我知兮，独壹郁其谁语？”这是贾谊写给屈原的信。
“余生虽后，身亦存游，士贵知己，君其勿忧”，这是祢衡写给张衡的信。
“奈何程妹，于此永已，死如有知，相见蒿里”，这是陶渊明写给亡妹的信。
“一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接，吾实为之，其又何尤！彼苍者天，曷其有极！”这是韩愈写给亡侄十二郎的信。
我们对逝者的追怀，对祖先的敬慕，有着绵绵不绝的情感。写给逝者的信，不仅是哀思，也寄托了一种超越生死的希望：
纵使生死茫茫，纵使天人两隔，我们也终会再见。
本文出自《新京报·书评周刊》8月12日专题《给逝者的信》的B01-B03版。
「主题」B01丨给逝者的信
「主题」B02-B03丨天不悔祸，谁为荼毒
「主题」B04-B05丨终我此生，无相见矣
「主题」B06-B07丨收起你的泪珠，永别了 无名抗战士兵的与妻书
「人文」B08丨天才的向阳面：1929年前后的本雅明
颜真卿《祭侄文稿》。
“维乾元元年，岁次戊戌九月庚午朔三日壬申，第十三叔银青光禄夫使持节、蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹杨县开国侯真卿，以清酌庶羞，祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵曰：
惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉，每慰人心，方期戬谷，何图逆贼闲衅，称兵犯顺，尔父竭诚，常山作郡。余时受命，亦在平原。仁兄爱我，俾尔传言，尔既归止，爰开土门。土门既开，凶威大蹙。贼臣不救，孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒。念尔遘残，百身何赎。呜呼哀哉！
吾承天泽，移牧河关。泉明比者，再陷常山，携尔首榇，及兹同还。抚念摧切，震悼心颜，方俟远日，卜尔幽宅，魂而有知，无嗟久客。呜呼哀哉！尚飨！”
——颜真卿《祭侄文稿》
悲痛是有形状的，也是有颜色的，更是有重量的。震颤的双手，便是悲痛的形状；眼眶中充溢的泪水，便是悲痛的颜色。而心头难以遏制的压抑得几乎喘不过气来的那种重创，便是悲痛的重量。这重量可以压弯一个刚强之人的脊背，可以扼住一双刚健的手，让颜真卿手中的笔，重如千钧。
终于，他写下了第一行字：“维乾元元年，岁次戊戌九月庚午朔三日壬申”——时间竟然已经过去三年了，可是悲痛依然沉重地压在自己的心头。那年轻的、神采飞扬的面庞，再一次浮现在自己的眼前。
那是自己熟悉亲爱的侄儿颜季明，是光耀颜氏家族的“宗庙瑚琏”、兄长颜杲卿心爱的“阶庭兰玉”——这些对少年郎的夸赞本是那一时代陈词滥调的典故，但用在自己侄儿的身上，却又是如此贴切。
毕竟，这世上，见过他的人，还记得他样貌的人，如今已是少之又少——战争夺去了太多的生命，也毁灭了太多的记忆，三年前的那场战争中，颜氏一门死于叛军刀锯者三十余人，那些死去的人，连同他们的记忆，一并都湮没在尘埃冷血之中了。
许多记忆就此毁灭，但对自己来说，对侄儿面容的记忆，却尚有一物作为凭借，只是这凭借之物，对自己来说，带来的并不是追忆往事的抚慰，而是摧折心肝的悲痛。
那是一枚头骨，是侄儿颜季明仅存的头骨。
手捧颜季明头骨的颜真卿。图片出自台北故宫博物馆讲述《祭侄文稿》的微纪录片。
挽局势：定倾扶危
这不是颜真卿第一次见到一个人的头颅。他清楚地记得，三年前，天宝十四年十二月十八日，三颗头颅出现在自己面前时的情景。
