元代高僧溥光曾是《千里江山图》的收藏者之一，他也对此画进行过接题：

予自志学之岁，获睹此卷，迄今已近百过。其功夫巧密处，心目尚有不能周遍者，所谓一回拈出一回新也。又其设色鲜明，布置宏远，使王晋卿、赵千里见之亦当短气，在古今丹青小景中，自可独步千载，殆众星之孤月耳。

溥光说他已经浏览过近百遍此图，每看一回都有新的发现，而且觉得都看不完全图的细节。该图颜色鲜明，构图高远，在从古至今的山水画中，可谓是独步千年，众星之首。可见评价之高。

《千里江山图》流传了近千年，然而它的作者却仿佛横空出世一般，除此作品之外再无踪迹，就连文字记载对其也显得极为“吝啬”。

关于作者的记载有迹可循的只有两段：

其一为《千里江山图》上蔡京所写的一段题跋：

政和三年（1113）闰四月八日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法，不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。

从这寥寥数语中，我们可以大致描画出作者王希孟的人生轨迹：他曾为“画学”学徒，后到“文书库”工作，得到徽宗亲授技法后用不到半年的时间献上巨作。值得注意的是，王希孟十八岁献画，但仔细追究起来，刨去装裱、进献以及徽宗自己把玩的时间，他完成这幅画作时的年纪还要更小！

除了这段跋文，从宋到明，在浩如烟海的史料中再没有任何关于希孟的只言片语，他的名字似乎在历史中消失了。直到清代，学者、鉴古家宋荦在友人家看到此画，这位天才画家才又被重新提及：

宣和供奉王希孟，天子亲传笔法精。进得一图身便死，空教肠断太师京。

宋荦又自注云：

希孟天资高妙，得徽宗秘传，经年设色山水一卷进御。未几死，年二十余。

由此，我们又多了一些对画家的了解：“希孟”姓王；卒于20岁左右。从宋到清，相隔数百年，宋荦如何得知这些细节已经难以知晓，但也正是因为宋荦的这首诗，《千里江山图》才得以进入清朝皇家秘藏。

千年间，记录王希孟的资料不足两百字，却似乎已经写尽了这个18岁的少年短暂且辉煌的人生。

尽管史料缺失，但我们可以回到当时的历史中，窥看到底是什么让这个险些淹没在历史中的天才开了挂。

这大概和两个人密切相关。

艺术家皇帝宋徽宗一手创办了专门培养绘画人才的“画学”。画院考试也被正式纳入科举考试之列，以揽天下画家。徽宗的“中央美院”不是谁想进就能进的，门槛很高，而且定额招生，考试方式也颇为刁钻，以“诗题取士”，考构思、考审美，还要考诗词功底。因而能进入画学学习的人实在是凤毛麟角。王希孟入学时不过十二三岁，其天赋可见一斑。进入画学学习后，想必王希孟也是经历了最严格和最高规格的画学培养。

然而，为何王希孟在画学结业后，却舍下一身本领做了文书库的小吏？他多次献画，画作没有惊艳到宋徽宗，按常理很难有出头之日，但为何宋徽宗之后却又愿意亲自教习？

有专家认为，这和蔡京的力荐相关。蔡京本身的艺术修养极高，也深谙徽宗所好，或许正是他寻得王希孟这样的天才来取悦君心。在徽宗朝，蔡京的权力之路如同过山车一般，急起遽落。1107年，被贬黜的蔡京重获徽宗信任，回京复相。几乎同一时间，王希孟进入画学学习。两年后，蔡京被贬杭州，或许受其牵连，王希孟一个专业画家毕业后却被分配到了文书库。王希孟只能多次献画以表心中不甘。1112年，蔡京复任宰相。也正是在这一年，王希孟受徽宗亲授画技、完成了《千里江山图》的创作！