曹魏立国不到五十年而亡，遂使西晋王朝吸取经验，认为分封制是保证皇朝长治久安的方式之一，加上司马炎想以封王作为对宗室成员的补偿，于是西晋泰始元年（265年），便分封了司马孚、司马攸、司马辅、司马泰等27人为王，以郡为国。并以封邑户数分为三等：

“邑二万户为大国……邑万户为次国……五千户为小国。”

在实际分封过程中，还是与规定情况有所出入。封邑最多的安平王司马孚，达到四万户；其次是平原王司马干，达到一万一千三百户；最少的是司马斌，一千七百户。

西汉初年分封的诸侯王国是相对于朝廷的局部性小政权，所有的行政组织与名义都与朝廷一样，只是地位略低，规模较小，但西晋的分封则是一种名称不一样的地方行政制度，并不具备任何中心制度的性质。

晋朝的封国以郡而置，改郡太守为内史，不设置相与仆。另有郎中令、中尉、大农为三卿。封国不置相，其地位自然更加低，与郡的差别更小。

除此之外，西晋与西汉的分封制还有两个具体的差别：

一、西汉初年除吴国外，只有皇子和皇兄弟才受封为同姓王，这一做法在后代形成惯例。这就让第二代皇帝以后，除去世袭诸侯王以外，新封的王只有皇子，而无皇兄，极少违例。

二、汉武帝以后，王国的封地只有一郡，同样成为定制。

但这两条规则为被西晋所继承。晋武帝司马炎封王27人，没有一个是皇子，除皇弟3人外，其余24人都是司马懿的兄弟子孙。因此，这些诸侯王又被称为宗王或宗室王。

第一，以此来巩固“磐石之宗”，以便拱卫皇权，这是当时的普遍认知。在无皇子可封王的情况下，宗室王被看成是遏制异姓势力的可靠力量。

第二，西晋情况特殊。司马氏代魏的工作，早在司马懿和司马师、司马昭等人手里已经基本完成，司马懿的众多子弟在此过程中立下汗马功劳，司马炎不过是顺手牵羊，做了个现成的皇帝而已。