人类很早就开始探索测量温度的办法，虽然那时候并不知道温度是什么，却可以用身体去感受（主要是冷暖），植物的生长情况以及环境的冷热变化来定义温度，甚至冶炼工匠还会通过观察火焰颜色来判断火炉内的温度。

第一支真正意义上的温度计是由伽利略发明的，其结构相对简单，是在带圆球细长的玻璃管中加入水和漂浮物，将其插入盛满水的玻璃瓶中就做出了第一支温度计。

后来在伽利略的学生桑克托进一步改进了温度计，并且在细长的玻璃管上刻有很多刻度，就可以更精确的测量和读取温度。

温度计中的液体也从水，水盐混合物发展到现在普遍使用的酒精和水银，并且还出现了如电子温度计，红外温度计等，其测量的温度也更加精确。

物体的冷和热虽然可以通过感觉来进行分辨，但是，这样还是无法准确地知道物体的温度，而且用身体去接触低温或者高温的物体还可能伤害到皮肤，所以，这就需要通过工具来测量温度。

我们都知道要测量体温只需要将温度计放在腋下，然后拿出读取温度计上的刻度就能够知道人体的温度了，那这是什么原理嘞。

我们在测量中是观察的温度计中液面高度，从而知道了人体温度，所以温度计能够将不容易观察的温度，转换成肉眼容易观察的长度，这种方法在物理学上被称为转化法。

这种方法也就是温度计的原理，它利用了液体的热胀冷缩，在温度计的底部有一个液泡，里面装有酒精液体，还连着空心的细管。

当将温度计液泡部分接触皮肤，皮肤的热能传递到液泡，酒精液体发生膨胀，就会沿着细管上升，我们就可以根据酒精液体的高度测得人体的温度了。

从普通的玻璃棒温度计原理中可以看出，它并不是直接测量的温度，而是利用热胀冷缩转化成酒精或者水银液体的长度，从而让我们知道具体的温度。

还有我常使用的红外线温度计，它同样不是直接测量的温度，世界上不管什么物体都有热辐射，而且还会由于温度越高热辐射越强，不用直接接触到被测物体的红外线温度计，就是利用光学探测器将反射的不同波长红外线，与内置的红外光进行比较，最后将得到的结果以数字的方式显示出来。

显然，同玻璃棒温度计一样，更加先进的红外线温度计同样不是直接测量的温度，它测量的是物体热辐射。