唯识宗基本思想是继承印度世亲、无著的大乘有宗，以阐明“万法唯识”、“心外无法”为宗旨。属于较为深奥的经院佛学，在民间流传不广，但对以后的思想家产生了深刻影响，如王夫之、龚自珍、章太炎等许多思想家都深受其影响。

近代由朱子桥、杨虎城资助，太虚主持创办了“慈恩宗学院”，尽管此学院只办了两年，但培养了一批研究唯识学的学僧。此外，唐朝时，日本僧人道昭、智通、智达等先后来大慈恩寺留学，向玄奘学习唯识宗，使唯识宗在日本得到弘扬。据1955年日本宗教年鉴记载，日本唯识宗有四个宗派，86座寺院，一个学院，拥有信徒12万多人。

不仅如此，大慈恩寺还开辟了中国译经史上的新纪元。李治当上皇帝后，在大慈恩寺设立了国立的译经院。以玄奘为译主，下设征文、缀文、证梵、笔受等科。主要从译人员皆挑选贤明才彦之大德，人数达千余人，是当时最大的国立译场之一。此后的19年里，玄奘译出经论25部，总1335卷。所以大慈恩寺在中国佛教史上有着举足轻重的地位。