看戏曲经常会出现一个叫做八府巡按的官员，比如京剧《四进士》中毛朋是八府巡按到河南进行巡查，《玉堂春》中苏三的相好王金龙得中状元后任八府巡按到山西，正好在洪洞县下马巡视，看到有谋私亲夫一案，才和玉堂春得见，才有了后来的三堂会审。
只要有冤情就要大官来昭雪，戏曲里的大官都是皇上派来的手里拿着尚方宝剑，比如上面说的八府巡按。形成套路以后被很多有冤情需要平反昭雪的剧目所引用，比如《窦娥冤》里有，《陈三两》里有，《八珍汤》里有，《胭脂宝褶》里有……
那么八府巡按是多大的官，历史上真的有八府巡按这个官吗？因为戏曲里的官职大多是参照明朝的官职设置的，包括戏曲的官府也是参照明朝的官服设计的，所以我特意在明史里查找了当时的官职。当然历史上并没有八府巡按这样一个官，和这个官比较接近的有两个：一个是巡按，一个是巡抚。下面我们就看看这两个官职。
一、巡按
巡按之名始于唐代，唐天宝五年（746），派官巡按天下风俗黜陟官吏，但并没有形成定例。京剧《谢瑶环》里的女巡按谢瑶环就是被武则天派去江南巡查，赐尚方剑巡按江南，并命"凡侵夺民田鱼肉百姓者，勋戚贵胄一不宽贷" 。这出戏反应了唐朝巡按的历史史实，但是时间被提前到了武则天时代。
此后，一直到明代巡按才成为常设官职，明朝正式确立御史巡按制度，设十三道监察御史一百一十人，再从他们中选派巡按御史。十三道监察御史对应十三个行省，十三道的监察御史在内负责南北二京的巡视，在外则负责十三省的巡视，御使也会有两块金印分别是监察御史印曰"某道监察御史印"，以及巡按印曰"巡按某处监察御史印"。其中巡按印是临时性质的，某人被选中为巡按后接受巡按印，用毕归还内府。按照《明史·职官二》的记载，巡按的职责包括官员的考查、冤狱的平反、赈济灾民、惩恶扬善等都在其中。
而巡按则代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。诸祭祀坛场，省其墙宇祭器。存恤孤老，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善类，翦除豪蠹，以正风俗，振纲纪。
那么巡按的官职是多大呢，在洪武初年的时候，"各道置御史或五人或三、四人，秩正九品"，也就是说在当时作为各道御使的巡按仅仅是正九品官。到了洪武十七年，巡按才由正九品转为正七品。
为什么巡按职责重大却官职卑微呢，我认为原因有二：其一是不用设置太大，因为巡按是代天子巡狩，相当于特使，地方官员自然不敢轻视。其二就是不能设置太大，因为巡按的作用还是在于巡查而不是处理，巡按品级低必然会顾忌官场伦理，不能胡来，只需要把地方上的事情如实向皇帝汇报就可以了，所以说举劾尤专，大事奏裁，小事立断。
二、巡抚
巡抚这个词大家肯定不陌生，看过清宫戏的都知道清朝省级地方官有总督和巡抚，巡抚类似于现在的省长。但巡抚不是清朝才有的，明朝就有了巡抚，只不过刚开始的时候只是临时差遣，并没有形成制度。史*载，巡抚之名源于明太祖朱元璋差遣他的大儿子也就是当时的皇太子朱标巡抚陕西。后来明朝也多次派出巡抚来抚治流民，整饬边关，督理税粮，总理河道等事，可见巡抚是做具体事务的。因为巡抚需要节制地方官员，并且对地方有监察权，所以此时的巡抚多加副都御使或佥都御使头衔，称为巡抚某处右副都御史或称巡抚某处右佥都御使，地位高于巡按。
后来巡抚成为常设官职并逐渐向地方化和制度化转变，由中央的派出大员转化为地方的军政长官，由临时性的差遣转化为永久性的机构。土木堡事变后，因应国家形式自景泰年间开始常设地方巡抚，一省一巡抚，除了督导民政开始接管军务，同时巡抚的品级提高，同时加衔也提升为都御使，由原来的中级官员变身高级官员。除了行省的巡抚外，同时设置专门巡抚，比如巡抚地方军务的巡抚。
因为行省的巡抚是一省一巡抚，而巡按对应的也是一省一巡按，所以两者的区域重叠，而且巡抚又加了都御使的头衔，和巡按形成了名义上的上下级关系，并且品级高于巡按。虽然巡按御史在履行职责时仍保持独立性，巡抚不得干预，但事实上此时的巡按只能查核纠劾了。
所以我认为，戏曲里的八府巡按的原型应该是明朝早期的巡抚，或者后期巡抚加上巡按的权限。因为很多剧中既有行政权限又有检查权限，只有早期的专项巡抚才有这样的威望和权力才敢那么干，比如太子朱标巡抚陕西，地方官只能通力配合。只有官职品级和权力同时超越地方官，那些人才能真正的低头服软。
至于为什么叫八府巡按，那时因为明朝时期的北直隶（今河北、北京、天津）、河南、陕西、福建、贵州等地都是管辖八个府，还有的省份不足八个省，因此就有这个八府代替一省。表示对一省的巡视，比如《四进士》、《八珍汤》都是发生在河南，《陈三两》发生在北直隶，所以用八府巡按。当然后来套用到其他戏曲中时，直接把八府巡按当成一个官职了。
当然有的戏曲里还出现过七省巡按这个官职，当然历史上也是没有的。但是也是由原型的，比如我们熟悉的洪承畴，就曾经总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，清朝的年羹尧也曾经总督西北五省军务。在编戏的人看来，五省军务都能总揽，那巡抚五省、七省的应该也不在话下。
当然，八府巡按这一官职的出现还是寄托了人们惩恶扬善的美好愿望，反应了古代劳动人民希望能天下太平、拔除骑在劳动人民头上的黑恶势力过上幸福生活的想法。当然，这样的想法还是有点类似于阿Q精神胜利法的，因为幸福都是自己争取的不会从天上掉下来的。
