假设天地会赤火堂香主派人从京城前往扬州将一封非常重要的密函交给青木堂香主韦小宝，我们可以将这件事抽象为下图：

这件事的核心是「帮派成员-甲将重要密函交给帮派成员-乙」。假设甲、乙双方互不相识亦从未有过会面，那「帮派成员-甲」如何判断密函交给了「帮派成员-乙」，而不是给错人——给了其他「帮派成员-丁」呢？

在历史实践中肯定吃过这样的亏，遂天地会采用了接头暗号这种方式来确保甲、乙双方是同一帮派成员，这才有了：

地镇高岗，一派溪山千古秀；
门朝大海，三河合水万年流。

暗号只有帮派成员才知道，且不可外泄。甲、乙双方见面时由「帮派成员-甲」说出「地镇高岗，一派溪山千古秀」，「帮派成员-乙」听到后必须接下一句「门朝大海，三河合水万年流」。如果「帮派成员-乙」不知道下一句是什么，或者胡说一气，那么「帮派成员-甲」就可以判定他不是接头人，而是冒充的。

同样的，「帮派成员-乙」要听到帮派成员-甲说出「地镇高岗，一派溪山千古秀」。否则「帮派成员-甲」就是冒充的，很有可能会将假的密函交给青木堂韦小宝。

天地会接头人互相传递消息（密函）很像是我们在开发 WEB 应用时的 Client 和 Server，抽象地看起来像这样：