之后，刘向在其著名的《列女传》中又加上“投淄水”的情节：“杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃就其夫之尸于城下而哭之，内诚动人，道路过者，莫不为之挥涕，十日而城为之崩。”“乃枕其夫尸于城下而哭之，内诚感人，道路过者莫不为之挥涕。十日城为之崩。既葬，曰：‘我何归矣？……亦死而已，遂赴淄水而死。”。

此后，孟姜女哭城墙的故事不断演绎出不同的故事。南宋郑樵曰：“杞梁之妻，与经传所言者，数十言耳，彼则演成万千言……”如敦煌石窟发现的隋唐乐府中有“送衣之曲”，为孟姜女增加了送寒衣的内容。而唐代贯休的诗作《杞梁妻》首次将故事时间移动到秦朝时，并将“崩城”变成“崩长城”。使这一题材演变成了孟姜女千里寻夫、哭崩万里长城的故事。

齐长城横跨山东

从孟姜女哭夫故事的演变看，该故事最早出现于春秋时期（约公元前549年)，这个时候，秦国尚未统一六国，秦长城尚未修筑，而齐长城早在公元前557年已经完成。据《史记·楚世家》正义引《齐记》载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千有余里。”

可见，孟姜女哭倒的应是齐长城，并不是后来演绎出来的秦长城。历史上齐国是第一个修建长城的国家。齐长城横亘于齐鲁大地，始建于春秋时期，西起滔滔黄河，东止黄海之滨，蜿蜒千余里。齐长城遗址作为春秋战国时期的古建筑，已经被批准为全国重点交物保护单位，而齐长城也被誉为中国的“长城之父”，史称千里长城。

虽然山海关等地建有孟姜女庙，并依托孟姜女哭万里长城的故事进行推广，但从众多的史料记载和考证上证实，传说中孟姜女哭的是齐长城而不是秦长城，这要比秦长城的发生时间提前了近二百多年。

淄博齐长城被评为世界文化遗产

根据史料记载，孟姜女、杞梁均为齐国临淄人，也就是现今的山东淄博人。杞梁墓位于现今淄博齐都镇临淄区郎家村东，原有高大封土，虽年代久远现已夷平，但墓室尚在，墓室靠近淄水和齐长城的城墙。

《方舆纪要》（卷三十一）史料记载：“淄川县南有古长城，战国时齐所置”。《左传》、《孟子》也均有记载，孟姜女确属“投淄水而死”，而淄水就是现在的淄河。淄河发源于山东省济南市莱芜区东部，流经淄博市博山区、淄川区及青州市(界河)、临淄区、广饶县，北入小清河。

此外，西晋文学家、《三都赋》的作者左思之妹左棻在《杞梁妻赞》中记载：“遂赴淄川，托付清津”。这是截止目前国内已知惟一准确的史料记载。

淄水旁的城子村

孟姜女哭长城的传说起源地发生在淄博，也被越来越多的专家所考证和证实。中国现代著名历史学家、民俗学家顾颉刚先生在《孟姜女故事的转变》以及《孟姜女故事研究》中,认定孟姜女的原型就是齐国的杞梁妻,肯定杞梁妻哭长城的故事源起于淄博的淄水一带。

2006年，孟姜女传说被国务院列为首批国家级非物质文化遗产，指明起源地发生在淄博。