我们总是在谈论冥王星、土星或火星，但似乎没有人再谈论木星了。这是为什么呢？木星是太阳系中最大的行星，是地球质量的318倍。如此规模的木星被忽略，似乎不合常理。

业余天文学家戴米安·皮斯拍摄的木星、木卫一和木卫三。来源：美国国家航空航天局/戴米安·皮斯

木星是太阳系中最重要的行星之一。这一行星本身就足够令人印象深刻。远古的气旋风暴比地球还要大，如此强大的磁气圈，让人难以理解。

访问木星最引人注目的原因之一是它的卫星。木卫二、木卫四和木卫三的冰壳下可能都有广阔的液态水海洋。因为在地球上，有液态水的地方就有生命。因此，木星的卫星可能是整个太阳系中寻找生命的最佳地点。

然而，当我在2016年初录制视频时，并没有发现木星或它的卫星上的航天器。事实上，那里已经很多年没有航天器了。一次访问木星的航天器是2007年美国航天局的“新地平线”号（New Horizon）。火星与冥王星的探测者众多，但距上次近距离看到木星已有十年之久。这是怎么了呢？

一部分原因是木星真的很远，需要很长时间才能到达那里。这个“很长”究竟是多长呢？让我们来看看所有进行过木星旅行的航天器。

美国航天局的“先锋10号”（Pioneer 10）是有史以来第一个穿过墨西哥湾从地球到达木星的航天器。它于1972年3月3日发射，1973年12月3日到达。总共640天的飞行时间。但先锋10号只是在探索外太阳系的路上路过木星。它到达了距离木星13万公里以内的地方，拍摄了有史以来第一张木星的近距离照片，然后在美国宇航局与其失去联系之前的11年里继续探索。