在古代为保证皇帝子孙血脉延绵不断，每到适龄女子都需要参加选秀。经过一轮又一轮的筛选下来，在各方面出众拔尖被选中的女子，清朝称之为秀女，汉朝被称之为家人子。何谓家人子？根据《汉书·外戚传》颜师古注，“家人子着，言采择良家子，以入宫未有职位，但称家人子。”也就是说，参加选秀的女子必须是身家清白的良家女子，又或者是入宫后没有官职的女子，也可以是作为将来太子妃人选的女人，这些就是所谓的家人子了。

但有一点就是，家人子不是宫婢，根据汉代后宫等级共分为十四级，自最高级的昭仪到最末等的无涓，家人子的地位在最末等之下，和宫女不一样，宫女负责打杂，而她们确是嫔妃中最低等的，虽说是这样，但在宫中的处境远比宫中打杂的宫女还要惨，她们不仅要照顾皇帝和后宫妃嫔的生活起居，也同样要做洗衣服等其他杂役，地位卑微！有些运气好的家人子被皇帝看中加以宠幸成为皇帝的妃嫔，比如历史上成就“文景之治”汉文帝刘恒的皇后窦漪房（美人心计的林心如饰演），窦漪房原是吕雉侍女后来被刘恒看中备受宠幸母仪天下，又或者参加太子妃选秀，成为太子妃或者太子的女人，比如历史上汉元帝刘奭的皇后王政君，冯昭仪，傅昭仪，和王政君的儿子，皇帝刘骜最宠爱的红颜祸舞姬水赵飞燕姐妹，都是家人子出身的。而运气不好的家人子，就只能永远的被埋没在这深深又黑暗的永巷中继续做杂役，直到终老而死！在这种情况下想要夹缝求生，其中所经历的艰辛可想而知，有些甚至还被剥夺了生存的权利，被人陷害致死，成为后宫争斗中最早的牺牲品。其中李元儿就是代表！

李元儿在一同进选的家人子中，傅瑶性格和她死去的母亲一样，心狠手辣，工于心计，贪恋权贵，王政君姿色平庸，聪慧刚毅，冯媛活泼热情，人傻心善。除了美丽高冷，性格平和，不屑攀附权贵和后宫争斗的王昭君之外，李元儿相比王政君，傅瑶，冯媛的外貌和家世算拔尖的，元儿父亲经营丝绸生意，为人真诚毫无隐瞒，敢作敢为，性格单纯，姑姑曾是皇帝最宠爱的李美人，和张美人（现已晋封张婕妤）平分秋色，也因此遭到张美人迫害流产后精神失常，后来绝望割喉跳下城墙自*。李元儿做梦也没有想到这段悲剧的往事被有心人利用，变成她致命的一把利刃。