1885年，74岁的左宗棠在中法战争前线的福州去世，李鸿章也送来一副挽联：“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；妮耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”两人恩怨才算告一段落。

李鸿章从一介书生到主持洋务，处理外交，不仅成为中国近代军事，经济现代化的开创者，成为当时国际上被唯一认可的代言人。无论是对待恩师曾国藩，还是对待自己的同僚，都可以说无愧于同治中兴中流砥柱能臣。而左宗棠无论功业，还是战略思想都无法与李鸿章相提并论。