萧条、陈旧、渺小与颓败。导演没用一句台词表达这些含义，但看过电影的观众，都对老东北工业城市、下岗工人群体产生这样的印象，这是镜头语言的作用。

影片一开始，陈桂林和小菊面对镜头并排而立，在他们身后，是寓意感丰富的双翼型厂棚。一侧顶棚残破不堪，另一侧完好无损，隐喻了离婚双方的矛盾地位，贫困与富裕，窘迫与偃意，伤感与决绝。

影片使用了大量的远景镜头，表现老工业时代落幕。摄像机仰角拍摄陈桂林父子站在巨大厂房下，巨型建筑带有重工业文明的显著特征，斑驳墙体昭示了文明衰落，而仅占据画面一角的陈桂林父子，则更加渺小可悲。当工厂走向末路，依傍它庇佑的人们将无处立身。

远景镜头还用于拍摄空寂无人的厂区，破烂废弃的厂房，生锈的钢铁机器，这些共同映衬出东北重工业城镇的落败与衰退。