在动物世界里，鬣狗受到了比树懒更多的可耻谎言的谴责。他们被认为是大自然的暴徒——在整个历史、文化和大陆中都被谴责为愚蠢的懦夫，躲在后巷，等待机会抢劫其他更高贵的动物作为他们的晚餐。

在四种鬣狗中，体型最大、分布最广和最容易被误解的是斑鬣狗。这种所谓的笑鬣狗可能不是最漂亮的动物。但我们的蔑视不仅仅是肤浅的；这是私事。

鬣狗令人眼花缭乱的生物学部分是罪魁祸首。这是一种看起来和狩猎都像狗的动物，但实际上是猫鼬家族的增强成员，因此与猫的关系更近。在他的著作《自然系统》的几个版本中，动物学家卡尔·林奈首先将鬣狗归类为猫，后来又归类为狗。他从来没有做对。

比鬣狗是什么动物更令人费解的是它的性别这个基本问题。 动物学家说：“这是一种庸俗的观念，鬣狗本身就拥有两性，一年是雄性，下一年是雌性。” 动物学家并不是第一个——也不是最后一个——提出鬣狗是雌雄同体的人。谣言在非洲民间传说中盛行，动物学家对此进行了辩论。但是，尽管现代科学已经确定了超过 65,000 种已知的跨性别物种，但鬣狗并不是其中之一。

实地研究发现，狮子实际上从斑点鬣狗身上偷走更多的猎物，反之亦然。

鬣狗花时间偷偷摸摸从像狮子这样更“高贵”的动物身上偷走战利品的想法是另一个误解。实地研究发现，狮子实际上从斑点鬣狗身上偷走了更多的猎物，反之亦然。然而，动物之间的敌意是非常真实的：这两个物种是宿敌，在领土和食物的争夺中陷入困境。虽然狮子可能具有体型优势，但鬣狗用智慧弥补了这一点。正如 Holekamp 所说，“狮子不是棚子里最锋利的工具”。

鬣狗在《狮子王》中是个可悲的傻瓜，但这些女权主义怪胎是大草原的大脑——而且比一般的食肉动物更聪明

为了找出真相，动物学家 发明了世界上第一个食肉动物智商测试——一个金属拼图盒，里面有肉食，只能通过大脑而不是体力来释放。它在从北极熊到黑豹的各种掠食者面前猛击她的拼图盒，以衡量他们解决问题的能力。它发现表现良好的动物倾向于分享丰富的社交生活，并相信社交能力可能是导致鬣狗智力超群的进化力量。

斑点鬣狗聚集在比任何其他食肉动物都大的社会群体中——它们的群体最多可容纳 130 个人，并且据观察它们保卫着多达 620 平方英里的领土。

氏族为生，他们所做的一切都与支撑它的女性统治等级联系在一起，但他们并不是一直在一起。相反，他们将大部分时间花在较小的分裂群体中，这些群体为了战斗、狩猎或觅食而联合起来。

鬣狗的大大脑使它们能够回忆起每个成员的声音和地位，确保它们具有识别敌友和协商严格社会等级的政治头脑。

鬣狗的大脑已经进化到可以记住每个氏族成员的身份和等级。它们似乎还能够在他们的一生中回忆起每个成员的声音和地位——这绝非是认知上的壮举，而且确保他它们有政治头脑，既能在一次通话中识别朋友与敌人，又能协商它们严格的社会等级制度，而不会无休止冲突。动物学家发现鬣狗的反应不同，这取决于它们听到的是一个成员、两成员还是三成员人的叫声。

归根结底，鬣狗在击倒大型猎物、恐吓狮子和在恶劣环境中抚养幼崽方面的非凡成功取决于它们的团队合作能力。

动物学家实地调查表明，斑点鬣狗的社会结构与狒狒的社会结构一样复杂，CT 扫描证实鬣狗大脑的进化方向与灵长类动物相似，涉及复杂决策的区域扩大了。在某些合作解决问题的测试中，它们甚至超过了黑猩猩。