汉武帝刘彻，西汉的第七位皇帝，是汉民族，汉文化的伟大开拓者和探索者，也是中国历史上最具雄才大略的皇帝之一。十六岁继位，七十岁驾崩，在位时间五十四年，在古代那个七十古来稀的年代里，他的身体素质不得不说是极好的。

然而，刘彻明明坐拥后宫佳丽三千，但他却实际只有六个儿子，分别是戾太子刘据、齐怀王刘闳、燕剌王刘旦、广陵厉王刘胥、昌邑哀王刘髆和汉昭帝刘弗陵。这些孩子身上都有父亲的影子，但大多短命，直逼得父亲白发人送黑发人。

长子刘据性格敦厚善良且谨慎，被立太子储君后的三十余载，其贤能是所有人有目共睹的，但事不如人料，他受巫蛊之祸的牵连，被迫早早地了结了生命。次子刘闳虽没太多的史料记载，但根据《逸周书·谥法解》中对其谥号"怀"的描述——主张正义赞扬善事的，或者慈爱仁德却短寿的，可以看出他也是一个十分得民心的王。再说五子刘髆，其舅舅是李广利，当年李广利和丞相刘屈氂谋划立其为太子一事被刘彻得知，刘彻一怒之下便下令腰斩了刘髆。由于英年早逝，但一样能从其谥号"哀"可以明白，他与二哥一般是谦恭仁惠但短寿夭折的人。

汉武帝临终前，还是有三个儿子尚在人世的，应该是不用担心找不到皇位继承人的。然而，汉武帝放着两个优秀的成年儿子不选，反倒将年仅七八岁的幼子刘弗陵捧上了太子之位，这决定看似迷惑，但其实是由原因的。