北筑鸟巢迎圣火，南修窝凼落星辰。

中国的"天眼"之父南仁东在凝聚他毕生心血的天眼工程竣工落成的那一天奋笔写下了这十四个大字。虽然天眼这个大家伙工作起来耗电量十分的惊人，但与其在天文、航天、国防安全等领域所能发挥的巨大作用相比，根本就不值一提。

2016年，贵州平塘克度镇金科村大窝凼洼地，这个几年前还生活着十几户村民的天然盆地，如今一座直径愈五百米的"巨锅"凭空问世。此锅面积约30个足球场大小，据说如果做好一锅汤，全世界70亿人每人分得两大碗还有富余。当然，如此的巨锅不会是用来煮汤的。倘若你从高空俯看，它更像是望向宇宙深处的一只巨眼。没错，这口巨锅就是目前世界上最大号的射电望远镜"中国天眼"FAST。

中国天眼FAST的正式名称是500M口径球面射电望远镜，球面表面面积达到了约25万平方米（约375亩），是我国天文学领域迄今为止最重大的科技基础设施。它的建成体现了我国在高技术创新方面已经具备了领先世界的综合能力。是我国拥有自主知识产权，当今世界上口径最大，最高灵敏度的射电望远镜，被国际天文界誉为"中国天眼"。

射电望远镜的成像原理与我们熟知的光学望远镜差不多，都是把投射来的电磁波经镜面天线反射后，汇聚于中心点的接收器，接收器再将这些信号解码加工成可供记录和显示的形式。可测量接收到的天体电磁波的频谱、强度和偏振。相当于我们熟知的农村卫星电视机收机，但却是极大号的，虽然原理基本相似，但功用上却是天差地别的。

上世纪六十年代，天文学取得的类星体、脉冲星、星际有机分子、宇宙微波背景辐射四项重大天文学发现都与射电望远镜的应用有关。去年，分布在全球的八座射电望远镜构成的一个相当于整个地球截面大小的观察窗口，拍摄了距离我们5500万光年的M87星系中心黑洞的照片。人类历史上第一次看到了黑洞。

500米球面射电望远镜的建成，将在宇宙大尺度物理学的研究，探索宇宙的起源和演化方面发挥重大作用。举个例子，比如对宇宙中中性氢探查就是高灵敏度射电望远镜的一个重要应用。我们都知道宇宙起源于一次大爆炸，但关于大爆炸是怎么发生的至今也没人说得清楚。