持续一段时间后，当机体产生的能量无法供给整个身体时，机体会优先选择心脏、大脑等重要器官的血液供给，维持机体最基本的生理活动。此时，体表血管等小血管收缩，血流量减少，以减少热量流失，保持重要器官的温度。

但是，血管长期收缩会导致周边组织缺氧，人体开始出现面色苍白，唇、耳、手指和脚趾变蓝等情况。血管上皮细胞开始释放让血管舒张的化学信号, 以增加氧气供给（还有一种说法认为，血管长期收缩会出现痉挛，开始不自主扩张）。血管扩张后，原本储存在重要器官的温热血液开始涌入体表，人开始出现“温暖”的错觉。

当体温下降到32℃以下时，细胞新陈代谢几乎停止。人体通常已经不会颤抖了，而是出现意识混乱的情况，如语言困难、思维迟钝、记忆错乱，并开始丧失理智。

与此同时，为了缓解组织缺氧的情况，血管持续舒张，下丘脑持续接收到来自体表的“好热”的错误信号，下达了降温指令——脱衣服。

此时，人已经被冻得丧失理智了，不会思考冰天雪地脱光衣服带来的后果，大脑让脱，那就脱。

而脱衣服这一行为，加快了热量散失，使体温急剧下降。

当体温下降到30℃以下时，基本就处于死亡边缘了。

此时，全身肌肉僵硬卷曲，暴露的皮肤变蓝、涨大，肌肉协调能力几乎完全丧失。

人的脉搏和呼吸显都著减慢，还可能发生心室性心搏过速和心房纤维性颤动，心脏随时会停止跳动。主要器官停止工作，宣告临床死亡，而脑死亡通常一段时间后才会发生。

平安夜街头，卖火柴的小女孩面带微笑地死去，冻死前还感受到一阵阵温暖——

这不是童话故事的刻意美化，而是有着科学的解释。