说到历史上最伟大的科学家，或许很多人第一反应，不是一个戴着波浪卷发的英国佬，就是一个满头银色乱发的白胡子老头，他们就是牛顿与爱因斯坦。牛顿提出了力学三大定律，为物理这座参天大厦建立了基础。而爱因斯坦发现了相对论，为物理大厦搭建了骨架。从贡献上来说，牛顿和爱因斯坦是不分上下的。

但要说当代哪个科学家最伟大，或许很多人都要打个问号。毕竟身残志坚的大科学家——霍金，已经魂归宇宙。但是许多人或许怎么也想不到，在爱因斯坦之后，最伟大的科学家一直是个和我们一样黄皮肤，说着中国话的华人，他就是杨振宁教授。

在2000年，《自然》杂志评选人类前年最伟大的二十位物理学家，杨振宁就位列其中，而且还是唯一活着的一位。

1994年，杨振宁荣获富兰克林奖章，颁奖词深情地写道：

“他的贡献，已经与牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦的成就比肩，必将给未来带来不可估量的影响。”

2002年是杨振宁的80大寿，这年的6月17日~19日，清华大学为杨振宁举办生日，并顺势开展了一场”前沿科学国际研讨会“。其中，就有13名诺贝尔奖获得者参与。由此可见，杨振宁的号召力有多大，外国的学者们对他有多么尊崇。

众所周知，杨振宁是首次斩获诺贝尔奖的两个华人之一。1957年，杨振宁和李政道合作提出“宇称不守恒”定律，并斩获了当年的诺贝尔奖。当时，杨振宁和李政道还拿得是中国护照。直到1964年，杨振宁才加入了美国国籍。

而实际在得到诺贝尔奖前，杨振宁便于1954年，携著名学者米尔斯，提出了一个伟大的发现——杨-米尔斯（Yang-Mills）理论而这一发现，被称为是20世纪最伟大的发现，乃是后续物理学研究的基础，比爱因斯坦的相对论，更进了一步。

与杨振宁有 30 年共事经历 、现任清华大学高等研究中心主任的聂华桐教授在1982年的一次讲话中敬畏地评价杨振宁：

“在国外 , 我们讲到杨振宁以及他的成就的时候 , 心里都很娇傲的 。同时由于他的成就太大 , 对我们这一辈人也产生了很大的压力 。 压力在于我们要接近他的水平 , 甚至只是做出像他所做的一小部分都是做不到的……”

杨-米尔斯理论有多么厉害呢？从近三十年来的诺贝尔物理奖颁发的情况来看 , 至少有四次的获奖成果与杨振宁的工作密切相关 。也就是说，杨振宁所发现的理论，是现代很多物理学家的衣食父母。