在元代，人们把人分为十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。

历史上对人的划分最早是从商周时期开始的，士农工商四业，一直延续了几千年，后来越分越细。不止对人的划分，也有对诸子百家的划分，春秋战国的诸子百家分为儒家、道家、墨家、法家、纵横家、杂家、名家、阴阳家、农家九流。

现在称之儒家者流、道家者流等等。后来儒、道成“教”加上佛教，就有了“三教九流”的说法。

古代民间把人物划分为上、下九流：

上九流：和尚、道士、画工、郎中、风水先生、算命先生、私塾先生、药铺；

下九流：优伶、婢女、娼妓、乞丐、恶棍、剃头师傅、当铺、灶头厨师、澡堂、木匠。

在过去上九流并不是身份多高贵，而是他们与上流社会接触频繁，人生阅历丰富而已。

“三教九流”最早的出处是元朝吴师道《礼部集·书垒记》说：“道裂而分，诸子竞起，百家争鸣。”而百家争鸣的思想家中，不能忽视“三教九流”。

随着时间的发展，三教九流就演变成了上九流、中九流、下九流，这三种。

“上九流”是：一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流客，七烧八当九庄田。

“中九流”是：一流举子二流医，三流风鉴四流批，五流丹青六流工，七僧八道九琴棋。

“下九流”是：一修脚，二剃头，三从四班五抹油，六把七娼八戏九吹手。

现在来讲，除了七娼以外，其余的都是很好的职业了，在其余的当中属戏子最厉害！