公元815年正月，元稹奉诏回京，本来以为仕途上会有所改变，没想到因为给好友柳宗元、刘禹锡的一首同情诗而再次被贬通州任司马，后任通州刺史。

同年3月，元稹离京，白居易一直送他到长安的最西边，两人借酒浇愁，次日才分别。元稹赠诗给白居易：

今朝相送自同游，酒语诗情替别愁。

忽到沣西总回去，一身骑马向通州。

到达通州后，元稹的心情差到极点：

《酬乐天雨后见忆》：

雨滑危梁性命愁，差池一步一生休。

黄泉便是通州郡，渐入深泥渐到州。

元稹在通州一共待了4年多时间，在任期间，他励精图治，使得通州的民风开化，吏治清明，深受当地百姓的爱戴。

公元819年正月初九，元稹离开达州，当他乘船沿河而下的时候，当地百姓登上河两岸的山上目送他离去。

直到今日，达州每年的正月初九都还举办“元九登高”的习俗，每年的这个时候人们登高望远，为新年祈福。这种习俗就是为了纪念元稹。

同年秋天，白居易被贬为江州司马，此时的元稹感染疟疾，差点命丧黄泉，听闻消息后写下这首著名的打抱不平诗：

《闻乐天授江州司马》

残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。

垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。

虽然江州和通州相隔千里，但是二人书信往来非常密集。二人唱和之作达到百首之多，一度导致市场上的纸贵。

公元819年正月初九，唐宪宗下令让元稹回京，授膳部员外郎。宰相令狐楚对其诗文深为赞赏，“以为今代之鲍、谢也”。穆宗即位后，元稹快速升迁，直达相位。

与此同时，元稹深陷党争的漩涡之中。即使有穆宗的支持，即使他积极地平定地方的叛乱，政绩突出。然而觊觎相位的李逢吉和宦官勾结，诬陷元稹谋*裴度，后来证实这些都是子虚乌有之事。可元稹再次被贬，任同州(陕西大荔)刺史。

公元823年，元稹调任浙东观察使兼越州刺史，在职的6年时间，元稹兴修水利，发展农业，深受百姓的爱戴。

公元829年，元稹回京任尚书右丞，处于权利的中心。他不改初心，果断处理了一批名声不好的郎官。可是好景不长，时值宰相王播突然去世，李宗闵再度当权，元稹又受到排挤。

结果就是公元830年正月，元稹被贬鄂州刺史、武昌军节度使。

元稹和白居易不是酒肉朋友。白居易想念元稹了，就会写信给他：

《早春忆微之》

昏昏老与病相和，感物思君叹复歌。

声早鸡先知夜短，色浓柳最占春多。

沙头雨染斑斑草，水面风驱瑟瑟波。

可道眼前光景恶，其如难见故人何。

元稹收到信后，第一时间就回信给才乐天：

《和乐天早春见寄》

雨香云澹觉微和，谁送春声入棹歌？

萱近北堂穿土早，柳偏东面受风多。

湖添水色消残雪，江送潮头涌漫波。

同受新年不同赏，无由缩地欲如何？

白居易给元稹写信，常常舍不得停笔：

《禁中夜作书与元九》

心绪万端书两纸，欲封重读意迟迟。

五声宫漏初鸣夜，一点窗灯欲灭时。

元稹的家人，邻居经常看见他一反常态，泪眼汪汪，他们都知道，元稹又收到了白居易的书信：

《得乐天书》

远信入门先有泪，妻惊女哭问何如。

寻常不省曾如此，应是江州司马书！

公元831年七月二十二日元稹暴病，一日后便辞世，时年五十三。白居易收到消息后痛哭流涕，写下：

《哭微之》

今在岂有相逢日，未死应无暂忘时。

从此三篇收泪后，终身无复更吟诗。

他们“始以诗交，终以诗诀”。白居易怀着悲痛的心情为元稹写了祭文：死生契阔者三十载，歌诗唱和者九百章，播於人间，今不复叙。至於爵禄患难之际，寤寐忧思之间，誓心同归，交感非一，布在文翰，今不重云。

死生契阔的三十年，你我之间诗歌唱和，留下无数诗篇在人间传播，现在不能再叙这段情谊了。至於爵禄患难的时候，日夜忧愁之间，我们发誓一同进退，彼此相互鼓励，分布在文章，现在不重云。