南海舰队是中国海军三大舰队之中防御海域最大、实力最强的舰队。云集了目前中国海军最先进的战舰，包括4艘052D型驱逐舰、3艘071型船坞登陆舰 、4艘094型战略导弹核潜艇等最新战舰均优先配备南海舰队，成为三大舰队中拥有驱逐舰最多的舰队，也是惟一一个拥有两个海军陆战旅的舰队。

南海舰队主要负责台湾海峡南端（广东南澳岛至台湾猫鼻头连线）的西南方向海域，包括西沙群岛及南沙群岛的防御。南海舰队现有的作战舰艇编成二个驱逐舰支队，两个护卫舰大队，一个核潜艇常规潜艇混编支队，一个常规潜艇支队，一个登陆舰艇支队以及一个由导弹艇、扫雷艇、猎潜艇、鱼雷艇等组成的快艇支队。

南海舰队为副大军区级，隶属海军和广州军区。南海舰队司令员、南海舰队政委同时兼任广州军区的副司令员与广州军区的副政委。有一个副军级、两个正师级别编制的海军基地（三个基地警区收归司令部统一管理，且各基地各降半级，由一个正军级、两个副军级变为如今的一个副军级、两个正师级别编制的海军基地）：湛江基地（正师级），广州基地（正师级），玉林基地（副军级）：92143部队。