古代湘西苗族服饰款式繁多，从款式和姓氏上主要分为＂红苗＂，此外还有青、花、黑、紫、箐、姜、九股等苗。支系不同，服饰各有特色，如箐苗，＂衣皆用麻＂；白苗，＂衣尚白，科头跣足，盘踞髻粗簪＂；九股苗，＂服尚青＂。新中国成立后，腊尔山苗胞还有贯首衣、裙裤、柳叶裙等远古衣裳的遗迹。

近现代湘西苗族服饰发生两级分化，明显能够区分是19世纪中叶。清朝咸丰之后，湘西苗族男装改穿满襟衣，衣袖肥大，配紧身腰带，下着裤子，短而肥，行动方便。头裹青色花帕，脚缠青色或蓝色绑腿，下着草鞋、布鞋，银饰除耳环、项圈、戒指外，其他已不多见。

民国时期，湘西苗族男装去繁就简，变得更为得体实用。上装为对襟贴身衣，衣袖瘦小，裤子仍然短而肥大，头缠条纹布帕，着鞋，开始有袜。耳环、项圈已从中老年男人服饰中淡出。上身喜黑色或青蓝相间的条纹布，裤为青、蓝素色布。有的青年男子，为让别人羡慕自己富有，甚至穿7件对襟衣，而且件件花色各异，引起别人注意。

在男子服装趋向简单朴实的同时，女装却变得更加华丽多姿。受汉服、满族服饰的影响，苗族妇女上衣改穿满襟衣，圆领大襟右衽宽袖，下裙改裤，短而肥。但在具体部位的装饰上，仍保留着苗族传统服饰的母题，凸显湘西苗族服饰的个性。21世纪前后，着装的民族性与时尚性产生了碰撞，加上电影、电视的快速推广，湘西苗族女子着装变化较快。