我国是世界上最早进入农耕生活的国家之一，古人对天象十分重视，关注也非常精细。促进了天文知识的普及。天文不仅用于农耕节气，记事纪年，还用于诗歌赋辞，占卜吉凶，记录坐标，辨认方向，甚至是权利统治。

顾炎武（明末清初学者）曾说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’农夫之辞也。‘三星在户’，妇人之语也。‘月离于毕’，戍卒之作也。‘龙尾伏辰’儿童之谣也。后世文人学士，有问之而茫然不知者矣。”可见古人对天文的熟练掌握，和后世没落令人惋惜。

现在，连很多六七十的老人，都知道自己是什么星座。而我国历史悠久，天文学却少有人知。

二十八宿的体系目前文献所知可以追溯到商周初期，完备于春秋战国时期。古人选取黄道、 赤道（见图）附近的二十八个星宿，称为“二十八星宿”。之所以叫“宿”，指的是月亮每天停留的地方。一个月，把所有的星宿走了个遍。正好接近28天。而一个星宿并不是一颗星，而是相邻恒星的合称。

另外也有说法，土星（镇星）在天空转完一圈需要28年，轨迹与白道（月球在天球上的运行轨迹）相近。所以每年土星所走过的白道，为一宿。