故事发生在清朝的道光年间，在山东境内住着一位地主家的大少爷。这位少爷和水浒传里的一位梁山好汉同名，他叫吴用。水浒里的无用大家可能都听过，他是文涛武略，就是因为他特别聪明，所以人送外号“智多星”。虽然水浒里的无吴用是个大英雄，但是故事里的这位吴用却是人如其名，他简直就是一个废物典型。

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吴用他爹是这方圆几十里内最有钱的一个地主，这老兄那是良田千顷，家财万贯。虽然这吴地主是富的流油，但他这一辈子却有两件非常遗憾的事，让他是一直如梗在喉。就如一根鱼骨头卡在嗓子里，那是吐也吐不出来，咽也咽不下去，那种难受是可想而知。

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那到底是什么事把吴地主给闹心成这样呢？第一就是虽然他家有钱，但是他家祖祖辈辈的社会地位太低了。俗话说的好：万般皆下品，唯有读书高。吴地主他家你就别说中状元中榜眼了，他家连个秀才都没出过。在古代人的社交圈子里面，最讲究的就是书香门第和官宦世家。你家要是没出过一个读书人，或者是没出过一个当官的，你出去跟人打招呼的时候都得矮半头。

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那咱们说回无地主家，第一件闹心的事是他家的社会地位低，那第二件闹心的事是什么呢？那就是他这个儿子吴用不但是不会读书、不会理财，而且他的胆子还特别的小。就这么个活祖宗，一天天的他是干啥啥不中吃啥啥没够，下边就说一件无用年轻时候的事，你就知道这吴用胆小到什么程度了。