地球表面分布着海洋和陆地两大部分，其中陆地面积约占全球总面积的29%，这些陆地在地球上的分布十分分散，可以分成面积较大的大陆和面积较小的岛屿两种类型。世界上最大的岛屿是格陵兰岛，总面积约为216万平方千米，比格陵兰岛小的岛屿数量极其众多，总数在五万个以上。世界上面积最小的大陆是澳大利亚大陆，总面积约为769万平方千米，是格陵兰岛面积的3倍多，比澳大利亚大陆面积大的大陆还有五个，分别是南极大陆、南美大陆、北美大陆、非洲大陆和亚欧大陆。

澳大利亚“大自流盆地”

除了，基本上位于南极圈以南的南极大陆为国际共有以外，世界上的其他五个大陆上都分布有许多的国家，不过澳大利亚大陆却被一国所独有，那就是“澳大利亚”，这个大洋中面积最大的国家，也是世界上面积第六大的国家，独享了澳大利亚大陆。澳大利亚大陆是一个古老的大陆，四面被海洋包围，距离其他大陆都比较遥远，在地质历史上，澳大利亚大陆很早就和世界其他大陆分离，加上距离较远，使得澳大利亚大陆上的生物能够进行独立的进化，至今保留了许多特有的生物，如袋鼠、树袋熊等。

澳大利亚大陆在板块构造图中的位置

澳大利亚大陆也是一个地质活动较少的大陆，澳大利亚大陆位于印度洋板块的内部，距离板块边界较远，所以澳大利亚大陆上并没有像位于板块消亡边界的地区，由于板块强烈碰撞挤压而隆起的高大山脉，以及位于板块生长边界附近，由于板块张裂下陷而形成的裂谷。总体来说澳大利亚的地势是比较和缓的，当然这一切也有赖于澳大利亚大陆长期以来不断的外力作用，在外力的风化侵蚀等作用下，地表总会趋向更加平坦。

澳大利亚地形图

澳大利亚大陆上地势最高的区域位于大陆的东部，这里分布有南北走向，绵延3000千米的“大分水岭”。不过，大分水岭的海拔并不高，平均海拔约为800至1000米，属于中低山的范畴。大分水岭中的最高峰是位于新南威尔士州的科西阿斯科山，海拔为2228米，这也是澳大利亚大陆的最高峰，这在世界各大陆中是最低的。从地形单元来看，大分水岭以西主要有两个地形单元，其中位于澳大利亚西部的是以古陆台为基础而形成的侵蚀高原，总面积约为500万平方千米，约占大陆面积的60%，很多地区已经经过了外力的长期风化侵蚀，海拔并不高，海拔在300米至1200米左右不等。