伊朗历史源远流长，其境内也存在着不少知名的历史古迹，是世界上知名的历史古国。不过有意思的是，无论是中国古代史还是欧洲古代史中，对这个国家基本是以“波斯”来称呼的。

事实上，伊朗人从古至今就从没称呼自己为“波斯”过，这个“波斯”恰恰是外国人对这个民族这个国家的称呼。直到1935年，国际上才遵循该国政府的意愿，统一改称“伊朗”。

▲雅利安人的迁徙路线假说之一

伊朗和波斯两个概念很多时候是重合的，但总体而言，“伊朗”这一概念的范围要大于“波斯”。比如说从民族角度而言，国际上一般仍称呼当代伊朗的主体民族为“波斯族”，而具有伊朗国籍的，则以“伊朗人”称呼。那么为什么这个国家要把通行国名从“波斯”改名“伊朗”呢？那就不得不说伊朗和古代雅利安人的渊源了。

18世纪后期，英国殖民印度时期，一位学者威廉·琼斯在学习当地语言过程中，意外发现了波斯语、梵语和以希腊语为代表的多种欧洲语言之间的相似性。这种相似性让他相信，梵语和拉丁语、希腊语存在着同一祖先。

同时欧洲学者还发现，印度教经典《吠陀》和伊朗祆教经典《阿维斯陀》中都自称为“雅利安”，因此欧洲人在当时把一些具有相似特征的伊朗地区语言和印度地区语言统一归入“印伊语系”（后来语言学者们又因为欧洲语言和伊朗、印度的语言之间存在的相似性，而把“印伊语系”又扩大为“印欧语系”），而他们正是雅利安人的后裔。

▲雕塑家阿诺·布雷克制作的雕塑。这个作品反映了当时纳粹党眼里的雅利安人种理想特征。

但随着欧洲学者在琼斯的基础上进一步研究，发现欧洲人接受基督教之前的宗教信仰也来源于古代雅利安人对太阳神密特拉的崇拜，因此更提出了印度人、伊朗人和欧洲人享有同一个祖先的说法。