▲波斯也曾是地跨三大洲的帝国

阿拉伯人首先在636年占领两河流域，然后向东西两个方向扩张。642年打败波斯，十年内完全征服了伊朗高原。

▲阿拉伯帝国占领波斯

到750年，阿拉伯帝国成为地跨欧亚非的大帝国，疆域超过1340万平方公里，统治着3400万人口。

阿拉伯帝国的最大意义在于伊斯兰教的广泛传播，帝国统治下的其他民族纷纷改信伊斯兰教、说阿拉伯语，完成了伊斯兰化和阿拉伯化。

而波斯人只能算是被“伊斯兰化”，没有被“阿拉伯化”。

▲蓝色部分为鼎盛时期的阿拉伯帝国版图

这是因为波斯人有着十分辉煌的历史，波斯文化也远比新兴的阿拉伯文化更加深厚，即使归皈了伊斯兰教，他们仍不愿意完全放弃波斯文化和波斯语，阿拉伯语只作为贵族阶层的一种通用语。

更重要的是，波斯人选择了伊斯兰教里的什叶派，而不是阿拉伯统治者信奉的逊尼派。这两大教派的分立起源于哈里发（最高统治者）继承权问题。

▲与唐军作战的阿拉伯军队主力其实是波斯穆斯林

阿拉伯帝国的第四任哈里发阿里死后，一部分穆斯林主张由阿里的子孙继承哈里发，更多的穆斯林则认为哈里发应该由众人推举产生。

伊斯兰教由此分裂，前者被称为什叶派，后者被称为逊尼派。