一个朝代因一幅画而载入史册；一幅画也因一个朝代而扬名天下。
话说宋朝，就不能不提到《清明上河图》。这幅数米长的巨幅画卷，展现了北宋都城汴梁繁忙的交通运输、街头市肆的买卖盛况。舟楫、屋宇、店铺、地摊、酒旗、车马、行人历历在目，汴河两岸的繁华跃然纸上，展现出宋朝都城的磅礴气势和繁盛景象。历代王公贵族，无不被画中梦幻一般的繁华祥瑞，以及闲适优雅所倾倒，从而争相收藏《清明上河图》。
张择端《清明上河图》局部
《清明上河图》作者简介：
张择端（1085-1145），字正道，东武（今山东诸城）人，自幼读书，并游学于京城汴梁，后学习绘画，专攻界画宫室，擅长画舟车、市肆、桥梁、街道、城郭等，成为宋徽宗时书画院的成员之一。张择端除画有《清明上河图》之外，还有描绘清明节时，汴京金明池比赛龙舟盛况的《西湖夺标图》，也是描写当时世俗生活的画卷。
张择端《清明上河图》局部
《清明上河图》主要内容：
《清明上河图》以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画卷中，画中有人物五百多人，牲畜五十余，船只、车轿各二十余，房屋楼宇三十多栋，可谓是内容丰富，纷繁芜杂，构图疏密有致，情节生动，富有强烈的节奏感和韵律感，是研究北宋都城城市经济及社会生活的宝贵历史资料。
《清明上河图》全卷可分为三段，第一段为汴京市郊农村风光；中段以“虹桥”为中心，描绘汴河的手工业和商业贸易以及两岸车船运输的繁忙景象，画中屋宇、船舶、树木，错落有致、有条不紊，是全卷的中心；第三段，则是城门内外纵横交错的街道，繁华的商铺，熙熙攘攘的车马轿乘，这些错综复杂的景象被处理得恰到好处。
全卷规模宏大，结构严谨，构图起伏有序，笔墨技巧老练成熟，色设典雅清淡。人物生动传神，牲畜形态、房舍、城郭、桥梁、舟车、树木、河流等，刻画精致到位，再现了北宋都城的繁华和发达，不但是一幅杰出的绘画作品，而且还具有较强的历史文献史料价值。
张择端《清明上河图》局部
《清明上河图》历史背景：
《清明上河图》的出现，是北宋时期人物画长期发展的结果，由于新的经济因素的生长，在人们思想意识中，产生了对现实世俗生活日益增长的兴趣，市民文学也得到了发展，《清明上河图》和市民文学一样，也表现了对于平凡的日常生活，以及市井小民、贩夫走卒忙忙碌碌的日常生活的极大兴致。《清明上河图》的主题描绘出北宋时期的富庶街景，顺应了历史发展的方向，从而表现了历史的真实高度。
汴河在历史上，对社会经济的发展起到过巨大的作用。汴河是隋炀帝时代开凿的运河北端。运河在政治、经济上的联系，加速了长江和黄河流域的文明进程。汴河之上的汴梁就被作为一个商业重镇，同时也是一座政治和军事要地——五代和北宋时的都城。
