据相关数据显示，一只成年穿山甲每年可以吃掉约7000万只白蚁和蚂蚁，它们每次饱餐一顿就可以吃掉450-500克左右的白蚁，可以说是食量很大的“吃货”。但是这个“吃货”对食物却有一种与生俱来的节制性，当它们挖洞吃白蚁的时候，一般只吃掉其中一部分，不会一口气把蚂蚁窝都掏空。

也就是说，如果在一片森林中，只要有穿山甲这个动物，就可以很好地控制白蚁种群的数量，保护好森林很多树木的健康成长，也正是因为这样，穿山甲被被誉为身披盔甲的“森林卫士”。

当然，穿山甲最奇特的还是它们的舌头，因为这种动物的舌头不长在嘴里，而是长在胸腔里。每次它们见到食物的时候，它们都不会在嘴巴里把食物嚼碎，而是直接把食物送进了胃里。

而且你不要看着穿山甲有尖尖细细的嘴巴，它们的牙齿已经退化，嘴巴也装不下它们长长的舌头，所以，它们的喉咙处有一个独特的喉袋，可以把舌头的一截折叠放在喉袋里。每当它们要进食的时候，它们就会弹出长长的舌头，再配合发达的唾液腺，就可以迅速粘住蚂蚁，再直接吞下肚。

而且完全不用担心它们会不会消化不良，因为穿山甲的胃动力很强，加上肚中舔食了很多的砂石，可以很好的帮助他们消化吃进肚中的食物。

然而，如此可爱的“森林卫士”穿山甲，没有丧生于狮子、老虎的魔爪，却几乎要灭绝在人类的手中了。

如今，我们提起穿山甲，很多年轻一代已经很陌生了，但是在60年之前，我国南方很多的人绝对都有见多穿山甲的身姿。但不知从什么时候开始，穿山甲的数量越来越少，如今，全世界已知的8种穿山甲（4种分布在亚洲，4种分布在非洲），已经全部濒临灭绝的边缘。

甚至穿山甲还登上了吉尼斯纪录的名册，成为世界上被贩卖最多的野生哺乳动物。据相关统计数据显示，从2000年-2013年期间，被非法交易的穿山甲数量就超过了100万只左右。

我们就以分布在我国的中华穿山甲为例来说，在1960年，我国分布的中华穿山甲种群数量有60-100万只左右；但是到了2000年，中华穿山甲的种群数量就剩下6-10万只左右；2003年中华穿山甲的数量降至约6.4万只左右；2008年中华穿山甲的数量已经不到5万只。那么究竟是什么原因导致了穿山甲数量急剧减少呢？

首先，穿山甲的生存环境遭到破坏，自身繁育效率有非常低。穿山甲和大熊猫有些相似，它们都是每年只产一个幼崽，每年4-5月，穿山甲完成交配后，要到12月或次年1月份才会产下幼崽。也就是说，如果穿山甲的种群一旦遭到大规模猎*后，即便后续再怎么进行保护，种群数量也很难在短期内恢复。