第一章：祥子失去了父母和几亩薄田，十八岁时进城去拉车。成了北平城的一名洋车夫。

第二章：祥子买了新车才半年，结果被军阀队伍抓去当差，车也被抢走。

第三章：祥子连夜带了逃兵丢下的三匹骆驼逃命，他把三匹骆驼卖给一位养骆驼的老人，得到三十五元钱。

最开始的祥子，在北平当人力车夫，埋头苦干三年，毫无懈怠之意,一点点地凑钱,终于凑足了一百块钱，买了辆新车。正当他兴奋不已的时候，一次冒险过城墙的时候连人带车被宪兵抓去当壮丁，理想在他的心中第一次破灭了。他在逃跑的时候顺手带了几头骆驴,卖了一笔钱,又买了新车，继续拼命拉车。文章开篇的祥子善良纯朴，热爱劳动,对生活具有骆驼一般积极坚韧的精神。尽管他出身于旧社会中国的下层劳动人民家庭,自幼家庭困苦,但是，他勤劳、朴实、忠厚、善良、有信用、讲义气。虽然他只是京城里的一个普通车夫，却有小生产者所共有的积极进取的求生意志和人生理想。在他心中，最大的理想就是希望能够拥有一辆属于自己的车,可以自食其力。他认为,只要有了自己的车,再通过辛苦奋斗,就可以在这个城市占有一席之地，可以自由自在地生活。