1974年3月29日，临潼县骊山镇西杨村农民普通的中国农民杨志发、杨彦信、杨全义、杨高健、杨学彦、杨新满、王普智等人，在陵东1.5千米的地方打井时，发现几个破碎的用泥土烧制的与真人一样大小的陶俑，经陕西省考古队勘探和试掘，兵马俑重见天日。

据史料记载最初的兵马俑都有鲜艳和谐的彩绘，遗憾的是发掘过程中发现有的陶俑刚出土时局部还保留着鲜艳的颜色，但是出土后由于被氧气氧化，颜色不到十秒钟瞬间消尽，化作白灰。现在能看到的只是残留的彩绘痕迹。

此后，兵马俑是第一批全国重点文物保护单位，第一批中国世界遗产，兵马俑成为中国古代辉煌文明的一张金字名片，被誉为世界十大古墓稀世珍宝之一，也被成为”世界八大奇迹之一”