根据WHO数据绘制的SARS病例(橙色)和死亡病例(红色)曲线 | Phoenix7777 / Wikimedia Commons
与此同时,WHO 陆续将多个城市从“最近发生本地传播的地区”名单中删除。6 月 24 日,对于疫情暴发最严重的北京,WHO 取消了对北京的旅行建议,同时将其从本地传播地区的名单中删除;此时,距离北京最后一例确诊病人被隔离,已经过去了超过 20 天。在将加拿大多伦多、中国台湾从本地传播地区名单中删除之后,2003 年 7 月 5 日,WHO 宣布,已经在全球范围内控制了 SARS 的暴发,但仍然需要保持警惕。
3 小规模暴发
2003 年下半年至 2004 年上半年,大规模的 SARS 流行结束,但仍发生了 4 次小规模的暴发。其中 3 起与研究冠状病毒的实验室有关,1 起与接触中间宿主(如果子狸)有关。所以,严格控制致病的病毒株[5]、控制可能的动物中间宿主,对预防 SARS 再发极为重要。
自 2004 年中至今,全球未再有新的 SARS 病例报道。
关于SARS消失的猜想
从 2002 年 11 月到 2003 年 7 月,从初露端倪到几乎绝迹,SARS 耗时整整 9 个月。SARS 最终为何会消失?17 年过去,这个问题仍然没有确定的答案。不过,以下几个因素和猜测,可以为我们提供诸多启发。
1 隔离防疫的成果
从传染病的角度来说,传染具有三要素:传染源、传播途径、易感人群。在尚无疫苗保护易感人群的情况下,只有对作为传染源的SARS患者进行严格隔离、切断传播途径(例如,穿戴外科口罩或 N95 口罩、手套、防护服,洗手等),方可控制病毒的扩散。
在 2003 年 3 月 WHO 发布全球警报前,新加坡的第一例 SARS 病例就已经住院治疗了。因为没有接到预警,患者入住了没有隔离措施的普通病房,院内感染了 20 余名接触者。而在医院采取了严格的感染控制后,再也没有院内 SARS 的传播。
隔离防疫对于这次的疫情同样很重要 | Pixabay
值得注意的是,一旦医院的感染控制放松,SARS 即可再发,加拿大 SARS 疫情的二次暴发就与此有关。2003 年 3 月,接诊 SARS 患者的一家医院,由于感染控制不到位、没有排查出所有的 SARS 患者并隔离,导致了同医院的一名骨折患者感染了 SARS 病毒。随后,这名不知情的患者转院,于 5 月引发了另一家医院的聚集感染[6]。严格且持续的感染控制,特别是在医院等易感人群密集的场所的隔离防护,对控制 SARS 至关重要。
2 病毒自身有弱点
SARS 感染的早期,病毒的传播能力较弱;在出现症状后 6~11 天,呼吸系统症状严重时,患者呼吸道分泌物中的 SARS 病毒量也达到峰值[7],病毒的传染能力强。这也是为何医护人员(尤其是进行气管插管的耳鼻喉及麻醉科大夫)在 SARS 中更容易中招。
但同时,SARS 病毒这种在感染早期传染力较低、在病情加重时传染力较高的特点,有利于医疗人员尽早识别患者,在传染性增强之前就采取防范措施,从而防控 SARS 病毒的传染。如果 SARS 冠状病毒变得更为狡猾,在早期传染力就比较高,这种情况下,早期患者很可能因为症状不典型从而难以被辨别出来,病毒就会悄无声息地迅速传染给易感人群。
电镜下的冠状病毒 | Dr. Fred Murphy / CDC
另外,SARS 病毒传染二代病例之后,再传 3~4 代的情况比较少,这可能是因为病毒的致病力会随着代际的传播而逐渐降低。否则,以 SARS 病毒 9.6% 的病死率,在全世界大流行后,可能会有无数家庭遭遇家破人亡的惨剧。
3 季节性冠状病毒
冠状病毒几乎无所不在,但是能感染人类、乃至引发突发公共卫生事件的,只是其中的很少一部分。
在温带,冠状病毒引起的呼吸系统感染主要发生在冬季(当然,秋季或者春季也有发病的小高峰),这看起来像是特定气候作用下的结果。但实际上,冠状病毒的感染在任何季节都可能发生。只是到了冬季,大家都聚集在屋里取暖,加上各种节日的人员流动,更有利于病毒的传播。每到冬季,医院的呼吸科及各个科室的呼吸道感染的患者,都处于全年的高位水平。
因而,也有人猜测,SARS 冠状病毒在夏季戛然而止,是因为天气变热了。不过,气温的逐渐升高、患病人数的逐渐下降,这两者是否为因果关系尚不得知;我们还需要更多的观察研究,来确定还有没有其他的干扰因素。
位于深圳市中心公园的非典纪念碑 | Sparktour / Wikimedia Commons
病毒比人类的存在更为古老,我们不知道它因何而来,也不知道它为何而去。人类在一场场病毒和生活的赌博中,能够赢得的全部东西,就是知识和记忆。尽管 SARS 病毒和这次的新冠病毒有所不同,但尽早发现疫情、严格隔离控制、研究病毒特点、追踪病原起始,这些来自17年前的经验,也是这个冬天的宝贵财富。
希望没有一个冬天是不可逾越的,没有一个盛夏是不会到来的。