湘西州凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺5县位置如图所示，下面分别介绍再集中对比。

凤凰县现有户籍人口42万，外出者比外来者多7万，净外流16.5%，常住人口35万。凤凰县人口密度223人每平方公里，“容积率”不高，因为县域内山区较多，其次为丘陵。全县1734平方公里，分为17个乡镇，没有设置街道办。县城叫做沱江镇，位于沱江畔，但不是四川那条更大的沱江。沱江镇有7.7万人口，古镇（凤凰古城）明显与新城分开，包茂高速公路和杭瑞高速公滨路在此交汇，张吉怀高铁从吉首南下经竿子坪、吉信镇到此。焦柳铁路经过县域东边的木江坪镇。

花垣县现有户籍人口31万，外出者比外来者多6万，净外流19.7%，常住人口25万。花垣县人口密度252人每平方公里，在本文5县最为密集，其实地貌与凤凰相近，都是山区和丘陵为主。但花垣县在北部县城附近很平坦，仅是花垣镇就达到10.5万人，超过全县1/3。花垣县1109平方公里，分为12个乡镇，县城外的其余11个乡镇平均每个只有1.8万人。包茂高速公路在边城镇进入花垣县，在花垣镇附近分出张花高速。边城机场位于麻栗场镇附近，不在边城镇。