通常貘的体长约2米，体重超过180公斤。皮肤很厚，身体圆滚肥壮，身上的毛稀疏但是很长，尾巴很短，前肢生有四趾，后趾则为三趾，这样的身体结构让它们可以在深林中快速奔跑。

貘性格孤僻喜欢独居，不喜欢刺眼的日光，因此在白天多是躲在有隐蔽的地方休息，到了晚上才会出来活动。它们喜欢在森林里闲逛觅食，食物主要是树叶和野果，一次进食可达9公斤左右。

貘喜欢水，生活区域几乎不会离开水边。它们在水里嬉戏打滚，顺便还能清除自己身上的寄生虫。更重要的一点是，水可以帮助它们躲避天敌。如果它们遇到捕食者，可以快速潜入河流或深水池中躲避。

貘的视力很差，但它们灵敏的听觉和嗅觉弥补了视力的不足，一样可以让它们及时发现周围的危险情况，尽快逃离。