从大同驱车向南大约60公里进入浑源县城，城南的高山就是著名的北岳恒山。中国传统崇拜文化中有五座神山，称为“五岳”，上面住着五个神仙被称作“五岳大帝”，东、西、中三岳争议不大，但南岳、北岳却存争议，这恐怕与中国后来版图南北变迁有关。

大同的地形是一个盆地，四面皆有高山，恒山位于盆地南部，属于太行山脉北端，山脉呈东北-西南走向，主峰天峰岭海拔2017米。

恒山山脉恰巧横亘在大同通往冀中平原的通道上，其周边峡谷的倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关便成为兵家必争之地，长城、烽火台、垭口关隘林立。杨家将抗辽的故事就发生在这些山谷之中，杨家将第一代名将杨业就是在此兵败被擒，拒不投降，绝食三日而亡。

从春秋到明代，北岳恒山始终都在河北曲阳的大茂山，在曲阳城内至今还有的北魏年间修建的北岳庙，而且保存得非常完整，我在《河北印象：曲阳北岳庙》一文中曾有详细介绍。但明代以后随着国土不断向北扩展，北岳神君便被迁到了山西浑源县境内的玄武山。