甘肃省地图像一只哑铃，位于哑铃上端的是敦煌和安西，紧挨着的是酒泉和张掖，这两个地方古称肃州和甘州，甘肃的名称就从这两个地方的首字而来，当初的甘肃指的是今天甘肃省的西北部。

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其实甘肃最早的名称并不是来源于中原王朝，而是来源于西夏。当年西夏的国主李元昊占领了河西走廊的瓜沙肃甘诸州，在此建立了甘肃军司，于是甘肃这个名称才第一次见于记载。

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说起甘肃人们无不把它与丝绸之路联系起来，丝绸之路正是沿了甘肃一路北上，通过河西走廊抵达新疆乃至中亚的。

丝绸之路自东向西进入武威后就进入了长度约1000公里的河西走廊，这里是两山夹起的平原，最宽处200公里，最窄处只有几公里。东起武威，西至玉门关和阳关。是联通中原与西部的陆上通道。

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由于地理位置的重要，使得甘肃这个涵盖了河西走廊的省份，在历史上一直被不断地占领和征服。