浙贝母、川贝母都能润肺化痰止咳平喘，但桑杏汤所用为浙贝母，而百合固金汤中用川贝母，说明二药功用还是有差别的。从二方的功用来分析，吴鞠通的桑杏汤主治外感燥热，头痛身热，口渴咽干鼻燥，干咳无痰等证，是治疗外感温病初起的常用方剂，偏于轻宣润燥。百合固金汤主治肺肾亏虚，虚火上炎，咽干燥咳等证，是养阴清热，润肺化痰的方剂，偏于养阴润燥。二方中对贝母的选择应从川、浙贝母的差别说起：

川贝母与浙贝母就如南沙参、北沙参一样，产地不同，但主治大同小异，平时所说的贝母通常是指川贝母，人们在咳嗽时常喝的贝母梨水一般就用川贝。在明朝之前贝母没有川、浙之分，都是通称为贝母的，从清代后医药学家们才逐渐认识到二者功用的差别而选择使用。川贝母性味苦甘微寒，归心、肺二经，主要功效是润肺化痰，散结除热。川贝母滋润性强，养阴的作用明显，多用于肺热燥咳，肺虚痨咳，如阴虚火盛，肺热燥咳痰不易出，吐血，久咳干咳等用之最宜；浙贝母性味苦寒，清热的作用更强，功能开郁散结，多用于治外感风邪，痰热郁肺引起的咳嗽。因其开泄力强，常用治乳痈瘰疬，与连翘同用，治项下瘿瘤（甲状腺肿大）。

桑杏汤善治温燥初起，温燥是燥邪挟热外感，燥邪容易伤津，治疗就要轻宣润燥，浙贝母性偏于泄，长于清化痰热，降泄肺气，故多用于风热犯肺，肺气失宣的风热乘肺证，所以桑杏汤轻宣润燥用浙贝；百合固金汤偏于养阴润燥，适用于温热病后期，热去津伤，以及七情郁火伤阴而致的阴虚津亏等燥证，而川贝母质润，长于润肺化痰，所以百合固金汤养阴润燥用川贝。