人类没有发明电之前，照明用的都是蜡烛，煤油灯，这种照明很容易发生危险。

第二次工业革命之后，电成为主流能源，人们纷纷尝试用电来做新的照明工具。1879年，爱迪生用棉纱做灯丝，发明了电灯泡。随后又改良几次，电灯逐渐进入千家万户。

大家都知道爱迪生做灯泡试验了1600多材料，依然没有找到一种合适的材料做灯丝。前后7000多实验让他一度精疲力尽。后来一个偶然的机会发现棉纱能做灯丝，还能达到45小时燃烧时间。人们都以为要大规模地进入生产制造了，可是爱迪生却放弃了，继续找新的替代材料，他要让电灯泡燃烧时间超过1000小时。

带着这种信念，他们又开始了实验，他们把能试的材料都试了一遍，后来用碳化的竹子做灯丝，终于让燃烧时间超过1000小时，达到了1200小时。这一次他才把产品投入生产，人类照明进入新时代。

1906年库里奇改进灯泡，用钨丝做灯丝，灯泡寿命又一次延长，并一直至今。电灯的发明让人类工作时间得以延长，工作效率大大提升， 社会得到了进一步发展。