传说很久以前，有一个贫困的老人。老人有两个美丽的女儿。

一天，老人出门，不小心掉落悬崖。一只大蟾蜍用绳子将他拉了起来，救了他的命。老人被救后，问蟾蜍该怎么报答。蟾蜍说听说老人有两个女儿都非常美丽，自己想挑一个做妻子。

老人答应了蟾蜍，回到家便把事情告诉了两个女儿。大女儿一听就大哭着说不愿意，小女儿不忍姐姐和父亲为难，告别了两人，独自走到了父亲和蟾蜍约定的地方。

可是，她没有看见蟾蜍，只看到一个英俊的小伙子。小伙子叫她和自己一起走。小女儿说自己被许配给了一只蟾蜍，要在这里等它。小伙儿说自己就是那只蟾蜍，说完拿手一指，眼前突然出现了一幢华丽的宫殿。原来那只蟾蜍是一位被施了法术的王子，只要有女孩儿心甘情愿地嫁给他，他就能恢复原形。小女儿又惊又喜，她嫁给了王子，从此幸福地生活在一起了。

一年以后，小女儿回到老家，她想把老人接到家里看看。老人认为她嫁给一只蟾蜍，生活一定很艰苦，自己要是去了，生活就会更苦了。

但是，经不过女儿的请求，老人最终带着大女儿来到了宫殿。她们看见富丽的宫殿，明白了真相。姐姐嫉妒极了，越想越后悔。

这一天，她主动要求和妹妹一起去挑水。她在一口井旁说听说在这口井里能看到自己的未来。妹妹信以为真，趴在井上看了起来。狠心的姐姐想趁此时把妹妹推下去。谁知妹妹在水中的倒影突然变成一只鸟飞了出来，它叫道：“叽啾桂，姐姐要推妹妹落井啦。”妹妹猛地回过头来。姐姐吓了一跳，她的想法被揭穿了，无地自容地跑进一片森林就再也不见了。

妹妹把倒影变成的小鸟带回了家，可是无论她怎么教这只鸟，这只鸟只是“叽啾桂，叽啾桂”地叫个不停。之后，人们也就叫它“叽啾桂”了。