春分是二十四节气之首，语意即春季的一半。这一天白天和黑夜等长，均为12小时。从天文学上看，春分是指太阳从天球（注1）的南方向北方移动过程中，行进到天球赤道和黄道的交点之处。而春分点就是太阳直射到地球赤道的那一刻。作为天球计量、计算、定位的基本理论之一，春分点对于天文学研究有着十分重要的意义。

各国人民很早就认识到春分的重要性。古巴比伦人通过仔细观测，把天空中的白羊座-β星所在的区域命名为白羊座，以此类推命名了金牛座、双子座等。这就是十二星座的来历。古巴比伦历法以此为依据，把一年分为十二个月，白羊座作为春分的标记，即为一年之始。

APP观察的白羊座星图。（源于网络）

但是，由于太阳、月亮、行星引力影响等原因，地球的地轴一直在进行缓慢的周期运动，从而使天球上的节气点也在不断地“漂移”。比如，公元前6000多年，苏美尔人发现春分点位于金牛座α星；但公元前2000多年，古巴比伦人则发现春分点已“漂”到白羊座-β星。

换种更直白的说法，每年春分的固定时间，在地球上的固定地点仔细观察太阳，会发现太阳不是在同一位置。这种现象叫“岁差”，是由我国西晋一位官N代学者命名并算出较精确值的。他一生淡泊名利，长年孤守观星楼，终于“揪”住了漂移的冬至点和春分点，并进而推算出岁差的数值。

春分点星座变化的示图。（源于网络）

不喜当官的官N代

东晋成帝咸和年间的某个黄昏，天空已现点点繁星。在会稽郡余姚（今浙江省内）城外的观星楼上，一位宽袍大袖、头发微白的学者，静静地观察着星空，并不时在身边的星图上作记号。

他一直在找一组星宿，即位于东壁九度（注2）的壁宿。按他的推理，壁宿是冬至日的标志星宿，只要找到它们，就表示冬至已到。为此，他入了迷，也不知找了多少年。

壁宿示意图。（来源于网络）

这样做，缘于他的出身和爱好。

他叫虞喜，出身余姚望族，用现在的话说就是地道的“官N代”。与其它望族不同的是，虞氏族人自三国起就对天文历法颇感兴趣。虞喜的曾祖虞翻，是三国吴大帝孙权的重臣，政务之余编有《易律历》；翻第六子虞耸，官至西晋河间太守，著有《穹天论》一书。

或许受家族影响，虞喜自小博古好学，比同龄孩子早熟且有思想。他年轻时致力于天文历法研究，由于在《安天论》一书中反对天圆地方的“盖天说”而声名鹊起。

出身名门，学富五车，在封建社会按说应该身居庙堂，鼎食钟鸣。

虞喜对这一切无动于衷。更有甚者，他对朝廷伸来的橄榄枝也避之不及：会稽太守诸葛恢聘其当功曹（相当于郡守的助手），他拒绝了；朝廷一再征辟他为博士等，他不置与否……

“不营世务，耽学高尚，操拟古人。”屡请不至，开明的皇帝干脆下个诏书，表扬虞喜淡泊名利，品行高尚，并特许他专心搞学问。

于是，虞喜利用家族之财，在余姚城外建了一座观星台，吃住都在里面。

从此，他便用肉眼在星空中寻找东壁九度的壁宿。

因为，只有找到那组星宿，才能证明从古至今冬至的标识星宿（即冬至点）一直在西退。换言之，冬至日不是固定的，而是不断前移。由此确定，其它节气日也像冬至日一样前移。其中影响最大的是春分，因为古代有文化的人都知道，春分对一年四季划分、对科学研究都有十分重要的意义。

如果对此事不加重视，若干年后，人们便不能能用某个星宿来判断冬至或春分是否到来，进而无法划分四季，影响农业生产。

这是怎么回事？难道二十四节气的标志星宿真会变？