为了纪年，古人将天干中的一个字与地支中的一个字相互搭配，甲子为第一年，乙丑为第二年，丙寅为第三年，以此类推，直至“癸亥”为止，整六十年为一轮回，称一甲子，并照此循环往复。

现在，只要已知公元年数，是可以通过数学方法计算出该年是何干支的。公式就是用公元年数减去3后，再除以60，所得的正余数就是该年的干支序号。

以2021年为例，2021减3再除以60，可算得商为33，余数为38，而此余数就是2021年的干支序号，从干支表上即可查得这一年为辛丑年。